Я кивнула послушной куклой и пошла. «На шаг позади» – это слишком близко, но можно попробовать сбежать к Данталиону. Лишь бы демон был жив и здоров. Исчадий Ада я не боялась. Со мной столько всего случилось за последние дни, что пара-тройка уродливых бесов уже не напрягала. Мои Темные защитники вели себя хуже похитителей. Подбородок до сих пор саднило от боли. Хорошо, что ночью не видно, какая я красивая с синяком.

Я шла в тишине. Мягкая после дождя земля скрывала звук шагов. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я начала различать очертания домов и заборов. Узкая улица петляла между ними и норовила завести в тупик. Амулет оставался холодным, но я терпеливо шла, наконец, разглядев вдалеке черную стрелку на фоне темно-серого неба. Пора будить силу Ада. Без искры я ничего не увижу.

В животе разлилось уже привычное тепло. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мир изменился. Его пронизывали нити и украшали цветные пятна. Ночь – время демонов, царство греха. Люди завидовали, ненавидели, злились, шаг за шагом, приближаясь к Аду. Я проплывала мимо чужой похоти, разлитой в воздухе гордыне. Бесы прятались или не появлялись здесь вовсе. Люди прекрасно справлялись без них. Но на одну странность я обратила внимание. Из-за угла дома с флюгером-стрелкой шел серый дым, но в воздухе не чувствовалось гари. Я подошла ближе и прижалась спиной к стене. Дым проходил сквозь пальцы и совершенно ничем не пах. Я постаралась успокоиться и погасить искру. В обычной темноте города никакого дыма не было. Значит, я нашла то, что нужно. И амулет потеплел.

«Данталион!» – хотелось закричать, но я молчала. Как бы так выглянуть из-за угла, чтобы меня не заметили? Жаль, зеркала с собой нет. Хотя, что бы я разглядела в черном стекле? Проклятье, нужно рисковать! Другого шанса не будет. Я снова раздула искру, прижалась к стене плотнее и высунула кончик носа.

Дым шел от чего-то круглого, лежащего на земле. Холодный ветер гулял по Брамену, но серые струи жили своей жизнью. Они завивались кудрями и плавно огибали две черные тени. Одну я узнала сразу же. Никогда бы не забыла. Сердце в груди сжалось и превратилось в комок льда.

– Данталион, – прошептала я, а казалось, закричала на весь город.

Тело не слушалось, я ног не чувствовала. Черной птицей полетела к демону и упала на колени, раскинув руки.

Нет! Нет! Почему он не ушел в Ад? Почему остался здесь холодный, как камень? От него пахло сырой землей. Тяжелым духом свежевырытой могилы. Я коснулась его плеча и до скрипа сжала в кулаке ткань камзола.

– Данталион!

Голос сорвался на хрип. Я ткнулась лбом в грудь демона и завыла. Так тихо, что сама не слышала. Так громко, что прибежал колдун.

– Селеста.

– Не подходи! Не трогай!

Откуда сила взялась? Я билась, как в припадке, и пыталась не пустить Темного к нам. Собой Данталиона не закрыть, но обнять можно. Колдун заберет меня только вместе с ним! Я не оставлю демона одного в городе.

– Нет! Уйди!

Голос сел и забулькал от рыданий. Плевать, что герцог Ада. Плевать, что брошенное смертное тело должно выглядеть именно так. Я чувствовала его внутри. Тянулась всей душой и слышала, как бьется сердце.

«Прости. Прости меня, Дант. Отзовись, пожалуйста, не оставляй меня. Я не смогу одна. Я не хочу. Прошу тебя. Вернись. Вернись!»

Искра горела между нами. Желтая, как солнце, и такая же горячая. Я тонула в ее жаре, цеплялась за Данталиона и не хотела отпускать.

«Всю себя бы отдала, только возьми. Возьми, пожалуйста».

Холодный мрамор его кожи потеплел. Я вздрогнула сначала сама, а потом почувствовала, как от вдоха поднимается и опадает его грудь.

– Убери, – прошептал демон. – Стебелек, убери от меня эту дрянь. Дым. Серый дым. Осторожно. Сама. Не трогай.

Я только сейчас заметила, что удушливое облако наползает на нас, пытаясь накрыть с головой. Серый шар на земле завертелся.

– Что это?

– Оружие, – прохрипел демон. – Белинда. Принесла. Сейчас снова. Нападет. Убери.

«Убери, убери», – без толку звенело в ушах, я не понимала ничего. Радость от того, что Данталион жив, обернулась опустошением. Сознание сказало: «Хватит». Я нашла демона. То, что удерживало на ногах и толкало вперед, вдруг разом отпустило. Миссия выполнена. Можно сидеть рядом и смотреть в пустоту.

Только дым мешал. От него не першило в горле и не щипало в глазах, но я парадоксально четко чувствовала, как он сдавливает меня тисками. Нужно убрать. Оружие. Белинда. Мамочки, как же я устала.

– Нет! Селеста! – крикнул колдун, но было поздно. Я опустила пальцы в сгусток серого дыма и свет погас.

***

«Пустой» нашел новую жертву. Почувствовал силу Ада в маленькой ведьме и напал. Колдун зарычал от злости и досады. Светящиеся татуировки превратили его в живой алтарь Темной магии. Весь резерв вычерпал до дна или что-то оставил. Разглядел, наконец, серый дым?