А эта неадекватная вдруг расхохоталась, ее ладони вспыхнули мутно-зеленым. Ну вот, ее магия восстановилась, в то время как я свою не ощущала совершенно. Угрожающе потрескивая, убийственный поток устремился ко мне. Доли мгновений… Мощные лапы схватили меня за плечи, больно раня когтями, и рванули наверх. Внизу раздался полный бессильной ярости вопль. А мой ездовой, так и держа меня лапами, спешно улетал прочь. Но и эта гадина не бездействовала! Над пылающей крепостью начал восстанавливаться купол! Все, лишь бы нас не выпустить!

— Ну все, нам конец, — испуганно пискнул Гринфрог, прижавшись ко мне и закрыв лапками глаза.

Я и сама понимала, что не выбраться. Мой ездовой всегда был самым слабым и медленным из всех. Но сейчас… Он чуть ли не молниеносно успел проскользнуть в закрывающуюся брешь купола!

Мои нервы сдали. Я завсхлипывала. То ли от радости, что вроде бы спаслись. То ли от боли. Не от физической, нет, хотя дракон и держал меня слишком, крепко, чтобы не выронить. Просто… Лекс… Она сказала, что Лекс вот-вот умрет… И нет противоядия… Силы небесные, что же делать…

Дождь лил стеной, сверкали молнии, и от грохота закладывало уши. Порывы шквального ветра швыряли ездового, как пушинку. Он пытался бороться со стихией, унести нас как можно дальше от крепости риквестинцев, но ведь не зря драконы не летают в грозу…

Очередным порывом ветра дракона закрутило и чуть ли не впечатало в одну из скал. Он спешно принялся снижаться — хотя вернее, просто изо всех сил старался замедлить неминуемое падание, чтобы мы все не убились. Во вспышке молнии чуть ниже на склоне показался черный провал входа в пещеру. Последним рывком ездовой таки умудрился юркнуть туда.

Мы все попадали на холодный каменный пол. Видимо, я сильно приложилась головой, перед глазами стремительно стемнело, сознание уже отключалось. И последнее, что я уловила, это как Гринфрог трясет меня за плечо и испуганно зовет.

В забытьи я пробыла остаток ночи. Когда открыла глаза, уже светало, и гроза наконец-то прекратилась. Ездовой не спал, просто свернулся вокруг меня, словно стараясь согреть. А вот лежащий на моих коленях Гринфрог пока просыпаться даже не думал, но при одном взгляде на дракончика вся злость за вчерашнюю безответственность пропала. Его лапки были выпачканы в том целебном концентрате, что в свое время взял у целителей для меня Лекс, а я на всякий случай прихватил на вылет с собой. Сам же фиал валялся рядом совершенно пустой. Но при этом концентрат покрывал мои руки и лицо — видимо, Гринфрог нанес на все открытые участки кожи. И вдобавок на лапе ездового красовался свежий шрам, хотя раньше его точно не было. Получается, дракон упал так неудачно, но Гринфрог и его пытался исцелить, и рана вполне затянулась. И пусть лечение мне ничем не помогло, но уже один факт заботы приятно отозвался в сердце. Может, не такой уж мой дракончик и бессовестный эгоист, как иногда казалось.

Я встретилась взглядом с ездовым и по-драконьи тихо произнесла:

— Спасибо, что спас нас, не бросил там.

Он кивнул, будто уже одним жестом принимая мою благодарность.

— Ты всегда была добра ко мне, и я не хочу твоей смерти.

Так странно его слышать…

— Но почему ты раньше со мной не разговаривал?

— Гнев запретил всем драконам общаться с тобой, чтобы на территории университета никто не прознал. Ни один дракон не может ослушаться Гнева, он сильнейший и мудрейший из нас.

— Мне бы вот тоже сейчас не помешал кто-нибудь сильный и мудрый, — взяв Гринфрога, я осторожно встала. Голова гудела, и плечи ужасно болели, наверняка от вчерашнего полета в драконьих лапах остались внушительные синяки.

— Ты сам как? В порядке? — спросила я у ездового. — Нам очень нужно как можно скорее лететь дальше. Понимаешь, там Лекс… — голос дрогнул.

— Сожалею, но пока я лететь не в состоянии, — ездовой покачал головой, — повредил еще и крыло при падении. И если рану на лапе твой дракончик заживил, то на крыло уже просто целебного средства не хватило. Но я не случайно приземлился именно здесь. По ту сторону, — он кивнул в темноту пещеры, — мы можем найти помощь.

— А что там? — не поняла я.

— Там дом. Мой и моих собратьев. Там начинаются Драконьи Пустоши. Там нам точно помогут.

— Боюсь, драконы не особо обрадуются появлению человека на их землях, — лично я туда совсем не рвалась. — Но с другой стороны, вдруг кто-нибудь из них согласится отвезти меня к Лексу, раз сам ты лететь не можешь.

Ездовой не стал комментировать эту идею. Поднялся на лапы и направился вглубь пещеры:

— Идем, я знаю путь.

В отличие от меня, дракон прекрасно видел в темноте. И мне, чтобы не убиться в кромешном мраке подземных переходов, приходилось постоянно держаться за него. Гринфрог по-прежнему спал, но сейчас это было и к лучшему. Пусть уж не увидит этот путь. Он из-за заброшенных университетских коридоров беспрестанно ворчал, а тут так вообще ор поднимет с перепуга.

С ездовым мы почти не разговаривали. Мне лишь удалось выяснить, что его имя Шепот, и что этот подземный путь прямиком выведет нас «куда надо». Лично мне было надо исключительно к Лексу, хоть как-то попытаться его спасти, но пешком я бы точно не успела. А так есть надежда уговорить другого дракона.