— Да, он сам позволил людям его пленить, — кивнула старушка. — И лишь с одной целью. Чтобы быть там, где появится крохотная надежда закончить эту бессмысленную войну. Чтобы помочь тому, кто в силах это сделать.

— Так, но если знак был в потайном зале университета, и явно очень древний, — начала рассуждать я, — выходит, у нас там в курсе про союз?

— Да, когда-то в стенах того замка был основан тайный орден. И даже теперь в вашем университете есть те, кто входит в него. Немного, правда, ты даже их знаешь, — шаманка смотрела на меня с любопытством, словно подначивая, смогу ли угадать.

Я на миг задумалась, неуверенно произнесла:

— Кажется, я поняла… Это лорд Сагрейн и магистр Диссер.

— Верно, но ты еще кое-кого забыла. Белгас Праден.

— Декан моего факультета? — обомлела я. — Этот вечно мрачный угрюмый тип? Никогда бы на него не подумала… Впрочем, и магистра Диссера я бы тоже особо дружелюбным не сочла. Но они, получается, именно за установление союза?

— И не только они, но это ты узнаешь со временем. Но после всей кровопролитной вражды, союз просто так не создать. Нужна объединяющая сила. И именно ее появления ждут люди ордена, даже не зная, что сила эта уже появилась. Появился тот, кто сможет вернуть мир. Это некто из легендарной считающейся вымершей расы прародителей. Тот, которого все драконы признают своим предводителем. Но не просто дракон, а дракон с частицей человеческой души. Да, Марина, — она улыбнулась, — ты правильно догадалась.

— А ну отдавайте мое печенье, драконья мелкота! — возмущенно голосил великий предводитель из потерянной расы, гоняясь по хижине за дракончиками. Более шустрые и ловкие, они лишь смеялись и то тянули его за хвост, то дружно схватив, пытались поднять в воздух.

Я едва сдержала нервный смех. Мой мелкий обжора — гипотетический правитель? Ну все, драконьей расе придет хана.

А вот старушка снова стала предельно серьезной.

— Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность лежит на тебе? Сереброкрылый светар — мощнейший из драконов, сильнее даже грозового. Но пока он мал, он очень уязвим. Именно ради его охраны Гнев и позволил людям себя пленить. Чтобы защитить светара в случай смертельной опасности.

— Но ведь пока хранителей выслали, Гнева собираются убить! — спохватилась я.

— Ничего подобного, не беспокойся, — старушка сняла с очага закипевший чайник. — Вас отправили на этот вылет лишь с одной целью — поймать всех злоумышленников, виновных в исчезновении хранителей в последние годы. Все было нарочно подстроено. За вашими группами тайком следовали лучшие королевские отряды, но держались на расстоянии, чтобы не быть замеченными. И если бы там, в крепости, вы бы немного подождали, то они бы вас спасли. А так вы, получается, с ними разминулись. Но зато они разберутся и с риквестинцами, и прибывшими за «товаром» радданцами.

— Так а сами хранители сейчас где?

— Уже на подлете к университету, не волнуйся. Все спаслись, в их числе только двоих не хватает. Тебя и его. Марина, не бледней ты так, он просто тебя ищет. Сразу отправился на поиски, едва обнаружил, что тебя нет среди остальных. И в горящую крепость наведался, и сейчас в округе разыскивает. Пусть рана и яд основательно подтачивают его силы, но, поверь, ни ты, ни кто другой, даже не представляете, какой мощью он обладает.

— Объединенная магия? — я помрачнела.

— Да, объединенная магия. Которая убьет его, если все пойдет не так, как он рассчитывает. Но будущего я не знаю, так что даже ничего тут подсказать не смогу, — она передала мне чашку с пахнущим медом чаем. — Очень многое тут будет зависеть от тебя. Просто поступай так, как подскажет сердце, это самое верное.

Поблагодарив, я взяла чашку. Чай оказался очень приятным на вкус и чуть ли не чудодействующим, даже боль в плечах отступила. Я пила молча, наблюдала за Гринфрогом.

— Да я…да вас… — пыхтел от возмущения он, все никак не в силах поймать вертких играющих с ним дракончиков. — Отдавайте мое печенье! Не то узнаете силу гнева Доблестного Победителя!

Честно, мне было страшно. И даже не потому, что он уж точно далеко не лучшая кандидатура кого бы то ни было возглавлять. Я боялась именно за него. Не зря тогда нападала всякая нечисть. Пусть о Гринфроге не знают союзники, но зато явно знают недруги… И еще кое-что в голове не укладывалось. Лорд Сагрйен ведь заметил, что мой дракон явно не болотник, но при этом почему-то не догадался, что это именно та раса, появления которой они ждут. Впрочем, спрошу у архивариуса напрямую, когда мы вернемся.

— Спасибо большое вам за все, — я встала, отставив чашку. — Но мне, наверное, уже пора.

— Шепоту уже значительно лучше, вы сможете лететь, — кивнула шаманка. — Но я все же с тобой не прощаюсь. Напоследок еще кое-что, крайне важное. Запомни, для создания союза нужны две составляющие.

— То есть одного Гринфрога мало? — обомлела я.