— Ну все-все, не буянь, — прошептал ласково. — У нас наконец-то все хорошо, так давай не будем портить это всякими глупостями. Уже светает, мы вот-вот вернемся в университет. Я сразу же расторгну помолвку с Вейлой и сделаю тебя моей женой. А дальше только безоблачное счастье… Тебе даже учиться не надо будет, станешь жить в довольстве и роскоши, все-таки мне уже принадлежит большая часть достояния рода, и я намерен со временем его приумножить. Ты только представь, как все будет идеально. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. А всякие внешние проблемы, вроде тех же драконов, я улажу сам, тебе в это вмешиваться совершенно не нужно. Поэтому не забивай подобными мелочными глупостями свою хорошенькую головку.

Честно, у меня даже злости не было. Ни тени. Лишь безграничное опустошение. Мой любимый, самый дорогой, единственный… Но как пойти против того, что сама считаешь правильным? Что чисто по человеческим меркам единственно верно и справедливо? Сразу перед глазами встала та драконья семья, которую я видела на пустошах. Маленькие драконята, любящие родители… Разве они не заслуживали свободной жизни? Неужели их неминуемая участь — под пятой у человека? С той ненавистью и безнадежностью в глазах, как у драконов на привязях в ангарах? Неужели я смогу жить спокойно и быть счастливой, зная, что могла все это изменить, но все же не стала?

Расценив мой ступор по-своему, Лекс хотел поцеловать, но едва его губы коснулись на миг, я отпрянула. По траве уже вовсю скользили рассветные лучи, наступал новый день.

— Две недели, Лекс, — сама поражалась, насколько хладнокровно звучал мой голос. — Прошли отмеренные две недели. Ты проиграл наш спор. На этом в наших отношениях все. Как вернемся в университет, я сразу же отселюсь. И Клементину с собой заберу, если она согласится.

— Марина, ну что за глупости? — Лекс устало потер глаза. — Вот зачем ты опять все усложняешь? И из-за чего? Из-за какого-то там союза с драконами, который по наивной мечтательности себе придумала? И что же, эти твари тебе дороже, чем я?

— Они не твари, — я сжала руки в кулаках. — И да, я не намерена отказываться от своих убеждений. Так же как и ты от своих. Полагаю, на этом между нами все.

— И что же, — Лекс смотрел на меня со снисходительной улыбкой, — ты думаешь, я это так и оставлю?

— Ты проиграл спор, — напомнила я. — И сам же изначально закрепил нашу договоренность магией.

— Ничего, — он даже усмехнулся, — я просто подожду, пока ты перестанешь маяться дурью и сама же ко мне придешь. Мы с тобой оба понимаем, что именно так и будет.

Я даже ничего отвечать ему не стало. Было тошно чуть ли не до слез. Ну никак я не могла преступить через саму себя! Предать то, во что инстинктивно всей душой верила! Быть может, так на меня влияла сущность Гринфрога, а, может, просто чувство справедливости, но поступить иначе я была просто не в состоянии. Вот только теперь получалось, что мы с Лексом внезапно оказались по разные стороны баррикад.

Больше мы не разговаривали. Тут как раз и все драконы проснулись. Пришла пора продолжить путь. Еще накануне вечером Шепот мне говорил, что осталось совсем недалеко, за полдня доберемся до университета. Вот и замечательно. Лично я хотела как можно скорее оказаться от Лекса подальше, чтобы хоть немного собраться с мыслями и решить, как же теперь быть дальше.

Первые дни университет гудел как пчелиный улей. Ректора стражи увезли в кандалах, а заодно и его подручных, которые, как выяснилось, тоже были замешаны в продаже хранителей в Раддан. В итоге большая часть руководства вообще сменилась. И к тому же почти на половину опустел наш факультет. После всех этих событий некоторые студенты сами отчислились. Кто-то под давлением перепугавшихся родителей, кто-то по своей инициативе, мол, лучше выучиться на какого-нибудь ткача или повара, чем вот так вот рисковать своей жизнью. Хотя, конечно, прямых возмущений не было, но втихую вовсю ходил ропот на короля с этой его смертельно опасной затеей ловли на живца. Но постепенно весь ажиотаж сходил на нет, сменяясь учебными буднями.

Из-за ухода студентов проблем с расселением не возникло вообще, я переехала сразу же в день возвращения. Конечно, Лекс пытался меня остановить. Пусть силком этого сделать не мог, ведь сам же по итогам спора обещал не препятствовать, но и молчать не стал. Вот только стремление поговорить снова закончилось яростной ссорой. Увы, моя попытка спокойно и аргументированно ответить на его вопрос «Зачем ты все усложняешь?» не помогла. Я ведь даже рассказала, что с драконами разговариваю, но Лекс об этом и слушать не захотел. Вот словно у него блок в голове стоял, и пробиться через это я никак не могла.

Клементина осталась с Лексом, хотя я и уговаривала ее уйти со мной.