Наконец, вывели черного дракона. Едва убрали магическую привязь, казалось, он вот-вот кинется на нас. Но пока все же держал дистанцию, лишь яростно переступал когтистыми лапами и бил по земле шипастым хвостом. Даже не дожидаясь сигнала куратора, Лекс направился к дракону. Бедная Клементина, по-моему, была вообще ни жива, ни мертва от страха. А Гринфрог как за нее распереживался! Сейчас аж нервно когти на лапках грыз.

А вот Лекс явно не волновался совсем. Абсолютно спокойно подошел к дракону. Ухватившись одной рукой за роговой выступ на голове, ловко оседлал. Лично я не сомневалась, что сейчас начнется как минимум бешенное родео. Но дракон хоть и шипел яростно, но не сделал ни одной попытки избавиться от наездника. Чуть дергано вышагивал кругами, но только и всего.

Магистр Диссер следил с явным одобрением. Ну да, Лекс ведь упоминал, что раньше уже приходилось иметь дело со взрослыми драконами. Видимо, потому он так запросто справился и теперь. Ровно через минуту он сам слез с дракона и направился к нам.

Вот только старший куратор даже ему не сказал ничего, не стал хвалить. Сделал знак стражникам, чтобы отпустили последнего дракона. Того самого, серого, самого смирного.

— Запоминай, — тихо сказал мне Лекс, — смотришь прямо в глаза, ни тени страха не показываешь, держишься уверенно. Когда сядешь, хватайся за роговой выступ, так точно не свалишься.

Я кивнула. Хоть и было страшновато, но уверенность Лекса передалась и мне.

— Долго нам ждать? Вперед, — поторопил меня магистр.

И я пошла к дракону.

Конечно, добрый Гринфрог не мог промолчать.

— Не могу на это смотреть! — закрыл глаза лапками.

— Не бойся, мы справимся, — заверила я. — Это же просто совсем. Тем более не забывай, на тебя смотрит Клементина.

— Думаешь, она не забудет мою героическую смерть? — с надеждой поднял на меня глазки он.

— Я думаю, она не забудет, как ты героически смог управиться с большим драконом.

Гринфрог крепко задумался над такой перспективой и, к счастью, больше болтовней меня не отвлекал. А я, старательно гоня даже малейшие проблески страха, приближалась к цели.

Серый дракон выглядел донельзя апатично. На фоне своих собратьев он был явно меньше и хилее. Но взгляд… Сколько же искренней ненависти читалось в его глазах! Причем, вполне осмысленной. Он смотрел на меня так, словно во мне сосредоточилось все его представление о человечестве. И чем ближе я подходила, тем сложнее было не показать страха, который уже вовсю липкими мурашками бежал по спине. Так, спокойно. Здесь стражи, здесь лютый магистр. Здесь Лекс, в конце концов. Так что ничего страшного со мной точно не случится.

— По-моему, мы ему очень не нравимся, — констатировал Гринфрог, опасливо поглядывая на дракона. — Может, да ну его, а? Вон, остальные тоже не справились.

— А мы справимся, — не сдавалась я.

Казалось, от этого первого занятия очень многое зависит. И вердикт магистра Диссера в том числе. Если сейчас в самом начале сдаться, то и дальше точно ничего хорошего не светит.

До дракона оставалось несколько шагов. Гринфрог перепугано вцепился в мою руку и, к счастью, молчал. Его крупный собрат угрожающе зашипел, в глазах еще сильнее полыхнула ненависть.

— Спокойно, хороший дракон, добрый дракон, мы тебя не обидим, — это я так больше себя успокаивала, чем его.

Вот только мои слова подействовали крайне странно. Дракон растерянно заморгал, и в его шипении в ответ явственно послышалось:

— Так это ты?.. Это ты та, из-за которой Гнев здесь?..

— Говорящий дракон! — оторопел Гринфрог. — Так же не бывает…

— Ты сам говорящий дракон, — напомнила я и только хотела обратиться к ездовому, как мелкий перебил:

— Я магический изначально, потому и могу мыслить и говорить, а большие драконы на такое вообще не способны! Все, я понял, — он мигом успокоился, — это у меня от ужаса галлюцинации просто начались. Вот до чего ты меня довела!

— Вы обо мне что-то знаете? — тихо спросила у ездового я. — Кто такой Гнев?

На нас уже что-то прикрикнул стоящий в отдаленности с нашей группой магистр. Видимо, чтобы мы пошевеливались. Но мне куда важнее было сейчас расспросить дракона. Вот только он отвечать не стал. Вообще никак на мой вопрос не отреагировал.

— Нам показалось? — похоже, у Гринфрога мелькнули те же мысли, что и у меня.

— Вроде бы нет… — неуверенно пробормотала я.

Магистр снова что-то гаркнул.

— Ладно, потом разберемся, — я нахмурилась. Крепко держа одной рукой Гринфрога, второй я ухватилась за роговой выступ на голове ездового и забралась на дракона верхом. А он при этом даже не сделал ни одной попытки меня сбросить. Я обрадовалась и успокоилась, но ровно на три секунды. Оттолкнувшись от земли, ездовой резко взмыл в воздух.

— Что происходит?! — перепугано верещал Гринфрог, вцепившись в мою руку до боли. Наверняка потом следы от когтей на коже останутся. Но в данный момент меня это волновало меньше всего.