Мелодия взвилась в последний раз, грохотнули барабаны, и в зазвеневшей на миг тишине мы с Лексом замерли лицом к лицу. Люди вокруг смеялись, хлопали. Кто-то расходился к столам, кто-то остался здесь. Да и музыканты чуть-чуть передохнув, снова принялись за дело. Полилась музыка, куда спокойнее и плавнее, словно и сама устала от предыдущего буйства. Вокруг нас неспешно кружились пары, а мы с Лексом так и остались стоять на месте. Он смотрел на меня как-то странно, я все не могла трактовать его взгляд. А на меня накатило невнятное смущение. С одной стороны, я была очень даже не прочь, чтобы мы присоединились к остальным в медленном романтичном танце. Но с другой, упорно казалось, что у Лекса другие планы.

— Марин, пойдем, — словно очнувшись от наваждения, он отвел от меня взгляд, взял за руку.

— Куда?

— У нас еще с тобой на сегодня очень важное дело, нужно успеть до темноты, — повел меня за собой, лавируя между танцующими парами.

— А что за дело? — у меня уже вовсю разыгралось любопытство.

— Пусть это пока остается сюрпризом, — таинственно улыбнулся Лекс.

Мы вышли к столам недалеко от дома его родственников, но туда не пошли. Лекс обогнул витую изгородь, мы оказались в саду.

— А ничего, что мы драконов оставили? — забеспокоилась я.

— Не переживай, за ними присмотрят. Да и мелких сейчас все равно со столов не стащить, пока там осталось хоть что-то съедобное. Не волнуйся, мы быстро вернемся.

Ухоженный сад постепенно сменился легким леском, тропинка поднималась вверх — видимо, мы направлялись на холм, у подножия которого и примостился дом. Музыка доносилась и сюда, да и свет огней еще был виден, если оглянуться. А мы все шли в неизвестность. Тут явно крайне редко кто-то бывал. Местами едва заметную тропинку пересекали даже поваленные и уже заросшие мхом деревья. Лекс не давал мне перебираться самой, брал на руки. Впрочем, казалось, ему это только в удовольствие, да и я не особо возражала. Честно говоря, даже и не слишком интересно было, куда мы идем. Сам этот путь казалось нашей некой совместной тайной.

Так мы поднялись на самую вершину холма. Здесь в окружении вековых деревьев высился испещренный рунами угловатый камень — явно древний, заросший снизу мхом и со следами рытвин. Лекс остановился в шаге от него и, приложив ладонь к груди, чуть поклонился. Будто в ответ часть рун причудливо замерцала. Может, это у них вроде идола какого-нибудь местного божества?

На мой вопросительный взгляд Лекс пояснил:

— Это я в знак почтения к сосредоточию магии. Марин, подойди ближе, не бойся. Видишь, в центре как бы закручивается спираль? Приложи ладонь прямо к ней.

— Зачем? — честно говоря, не очень хотелось этого странного камня касаться.

— Это пробудит твою магию, как когда-то пробудило мою. Понимаешь, иначе пробуждения ты можешь долго ждать. Я понятия не имею, как это происходит у иномирян, но раз к тебе пока даже понимание нашей письменности не пришло, то явно процесс крайне небыстрый. А магия тебе нужна уже сейчас.

Робко протянув руку, я попыталась коснуться камня, но воздух перед ним пружинил и не пропускал. А Лекс будто этому и не удивился. Мне даже показалось, что он и ждал этого момента. Тут же решительно взял меня за руку, и накрыв своей ладонью приложил мою к холодной поверхности камня. Руны тут же услужливо замерцали, вспыхивая по очереди. Кожу чуть покалывало как крохотными иголочками. Может, просто потому, что на контрасте с ледяным камнем, ладонь Лекса казалась обжигающей. Солнце как раз садилось, и закатные лучи заскользили по каменной спирали, повторяя узор рун, пока не сошлись в самом центре. И вот тут у меня внутри словно бы что-то взорвалось… Нет, это не было больно или неприятно, просто ужасно необычно: словно во мне вдруг открылся некий источник, и его содержимое теперь стремительно растекалось по телу. Все руны на камне вмиг погасли, и только сейчас Лекс отпустил мою ладонь.

Меня даже немного потряхивало, бил озноб и дыхание почему-то прерывалось. Лекс ничего не говорил, просто обнял. Так и вправду сразу стало спокойнее. Я старательно прислушивалась к своим новым ощущениям, к непривычной наполняющей силе. И ведь в то же время она не казалась чужеродной, я явственно осознавала ее неотъемлемой частью себя, просто почему-то раньше неощутимой.

— Марина, смотри, — тихо позвал Лекс.

Солнце скрылось за холмами на горизонте, и его последние лучи вдруг плавной волной заскользили вперед. Все за ними враз меняло цвет с зеленого, на золотистый и красный. Осень… Она шла неспешно, распространяясь вокруг и захватывая все большее пространство. Внизу в городе звучала красивая мелодичная песня, без музыки, но множеством голосов. Я не разбирала слов, но чувствовался единый посыл: люди приветствовали осень.

Искристая волна прокатилась по городу, добралась и до нас. Деревья вокруг вмиг сменили цвет листвы и даже трава стала чуть желтее.

— И всегда у вас так времена года меняются? — изумленно спросила я.