Гринфрог голосил громче всех и мчался на удивление быстро. Вот уж не думала, что этот мелкий коротколапый пузанчик сможет развить такую скорость. Но он быстро выбился из сил… Вообще драконов брать на руки во время этого занятия воспрещалось строго-настрого. Преподавательница заранее это оговорила. Но мне теперь уже было плевать на все указания. Уставший Гринфрог поскользнулся и распластался в грязи. И мало того, что его чуть не растоптала мчащаяся ватага вопящих студенток и их дракончиков, так еще и один из крокодилов ринулся прямо к нему!

Сознанием я, конечно, понимала, что это просто занятие, а не бой насмерть. Но тут ни мгновения не раздумывала. Ринулась назад, сгребла больше похожего на комок грязи Гринфрога в охапку, несмотря на гневный ор Таран. И как раз в этот момент нас настиг ближайший из крокодилов…

Наверняка стражники бы магически затормозили дракона за миг до смертельной хватки, но мне в тот момент было не до рациональных размышлений. Огромная клыкастая пасть клацнула, едва не выхватив у меня Гринфрога. Бежать уже смысла не было. Казалось, еще пока буду поворачиваться в скользкой грязи, эта махина уже нас сожрет. Но наряду с паническим ужасом в душе поднималось что-то еще… Ненависть… Лютая ненависть и одновременное чувство полного превосходства…

Дракон-крокодил пытался сбить меня с ног лапами и замахами шипастого хвоста, беспрестанно клацал зубами. Но я в буквальном смысле ускользала, хоть в этом везло. Вот только везение штука переменчивая — надо было что-то делать. Кроме того, я успела краем глаза заметить, что Таран сделала знак стражникам не вмешиваться. Понятно, милейшей преподавательнице интересно посмотреть, как я выкручиваться буду.

И тут был лишь один вариант. Крепко держа верещащего Гринфрога одной рукой, второй я схватилась за выступ у крокодила на голове, и только чудом миновав пасть, запрыгнула ему на спину. Разъяренный дракон от этого аж взбесился, скакал как заведенный, но не мог достать нас ни пастью, ни хвостом. И все бы ничего, но долго удерживаться не удалось. Из-за испачканных в грязи перчаток руки сами собой соскользнули, и в очередном скачке дракона не удержав равновесия, я полетела вниз.

Почти тут же встала на ноги. Я знала, что сейчас вмешаются стражи, остановят дракона, но разум в этой ситуации был далеко не на первом плане. Странная ненависть охватила сознание. Казалось, она даже сквозь кожу просачивается, меня всю охватило багровое мерцание.

— Прочь, — я сама не узнала свой голос.

За миг до этого готовый атаковать разъяренный крокодил, тут же припал к земле, смотря на меня исподлобья с ужасом и откровенной ненавистью. А ведь до этого и тени таких эмоций у него не было, лишь охотничий азарт…

Но меня тут же как ледяной водой окатило — Гринфрог, мой Гринфрог, смотрел на меня сейчас с не меньшим ужасом! Он боялся меня! В это мгновение просто панически боялся!

Враз все прекратилось. Исчезло багровое мерцание, прошла странная ненависть. Вмиг обессилившая я опустилась на колени прямо в грязь. В шаге от меня по-прежнему недвижный затаился крокодил- дракон, а чуть подальше замер Гринфрог. Робко-робко подошел ко мне.

— Марин, что это было?

— Я не знаю… — выдохнула я. — Боюсь, что Лекс и вправду изменил мою магию…

— Но это была не магия охотников, — озадаченно возразил Гринфрог. — Но и не магия хранителей… Я вообще не понимаю, что это было!

— Чего расселись?! — рявкнула на нас Таран. — Команды отдыхать не было! А ну вперед!

И лишь через час мы, мокрые и грязные, вернулись в комнату. К счастью, Лекс где-то пропадал, а Клементина спала. Так что я спокойно помылась, и даже Гринфрог не протестовал против купания. Обычно болтливый дракончик почти все время молчал и исподтишка внимательно на меня поглядывал. А я чувствовала себя как разбитое корыто. Причем, больше морально, чем физически.

В комнате Гринфрог сразу же забрался к Клементине на кресло и уснул. А я, хоть уже и переоделась в пижаму, но пока не ложилась. Просто села на кровати.

Долго ждать не пришлось, вернулся Лекс.

— Марин, ты в порядке? — с первого взгляда определил, что что-то не ладно.

— Что ты со мной сделал? — мой голос прозвучал тихо и неестественно спокойно.

Я не стала уточнять, но Лекс явно и так все понял. Подошел ко мне, присел рядом.

— Я дал тебе шанс стать равной мне, — смотрел на меня очень серьезно.

— Я вообще-то об этом не просила! — во мне вовсю нарастала злость.

— Марина, согласись, что я куда лучше тебя знаю этот мир и как в нем жить, — с чуть ли не безграничным терпением возразил он. — Так что в этой ситуации мне уж точно виднее, как будет для тебя лучше.

Это стало последней каплей в чаше разочарования. Вот до сих пор стояло перед глазами, с каким ужасом смотрел на меня Гринфрог. Казалось, что я неумолимо буду превращаться в некое чудовище. И все потому, что Лекс решил, будто так для меня лучше!

Он расценил мое молчание по-своему. Решительно притянул к себе, хотел поцеловать, но я тут же его оттолкнула.

— Марина, ну хватит, а, — Лекс мученически вздохнул.