— Так и говорят — господин ректор. Или господин Эрмеслан. Он потомок основателя академии.

Я вспомнила книгу, которую мне предстояло отыскать в библиотеке. Именно основатель академии и был её автором. Только не один… Почему Теа сказала, что ей тоже хочется узнать, кто такая Мари Триэль? Ведь не просто же так Иртольф Эрмеслан выбрал её в соавторы.

— Здесь всё передаётся по наследству. И не только здесь, — добавил Кей. — Так как, идём сегодня готовиться к экзамену?

— Обязательно! Надеюсь, в библиотеке не будет никаких семинаров. Хотелось бы посидеть в тишине.

— У нашего факультета точно нет. Только в столовую сначала заглянем. Там сегодня вкусные тефтельки будут.

— Ты мне всё больше напоминаешь Карлсона, — пробормотала я. — Летаешь, сладкое любишь. Теперь ещё и тефтельки!

— Кого? — удивился Кей. Я смущённо засопела, думая, как рассказать человеку, не знакомому с культурой моего мира, об одном из любимых героев детства. Но тут перемена внезапно закончилась, и это избавило меня от необходимости отвечать.

Весь остаток учебного дня я просидела, как на иголках. Будто назло, ректор провёл целых три занятия. Он никак не выделял меня из других, не подходил близко, не обращался напрямую и вообще, казалось, полностью был поглощён собственной речью, однако я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Магическая дипломатия, по правде говоря, оказалась не таким уж занимательным предметом. Если проводить аналогии, то больше всего она напоминала обществознание, на котором мне ещё в школе отчаянно хотелось спать.

Затем снова было занятие у госпожи Браншо, которую интересовало, закрепился ли у нас навык о маскирующих рунах. Нарисовать их на бумаге я худо-бедно ещё могла, но вот использовать по назначению — абсолютно нет. Понаблюдав за этим, преподавательница огорчённо покачала кудрявой головой и сделала какую-то пометку в своём пухлом блокноте. Это вновь напомнило, что моё место вовсе не в этой академии. Вот только знать бы, где…

— Не переживай, — шепнул мне Кей. — Не у всех это сразу получается. Кто-то более способен, кто-то менее.

— А кто-то — вообще не способен, — буркнула я, сминая в пальцах бумагу. — Бездарность! И учится в магической академии по недоразумению!

— Если я правильно понял, ты здесь по решению ректора, — не согласился он со мной. — А тот никогда ничего не делает просто так. Всегда с некой важной целью.

— Только мне он забыл сказать, что у него за цель!

— Так ты жалеешь о том, что оказалась в академии? — спросил Кей. Я отвела взгляд, не решаясь однозначно ответить на этот вопрос. Как и вчера, чувствовала себя во власти противоречий и металась между твёрдым «да», неуверенным «нет» и робким «ещё не решила».

— Разговорчики! — сверкнула на нас глазами госпожа Браншо, которая, как выяснилось, умела становиться довольно грозной, когда сердилась. — Останетесь у меня после занятий и будете делать штрафную работу, если снова вздумаете болтать! Других это тоже касается!

Кей провёл пальцами по губам, изображая, будто запирает их на замок, и подмигнул мне. Я ощутила, что краснею, и опустила голову к чистому листу бумаги, на котором начала рисовать новую руну. Это занятие немного отвлекало от размышлений и неизбежности ответа, дать который мне предстояло в первую очередь самой себе.

Когда сегодняшние занятия остались позади, Кей, верный своему слову, потащил меня в столовую. Румяные тефтельки под ароматным соусом с грибами и травами, в самом деле, оказались вкусными, но аппетита у меня не было. Зато наконец-то удалось познакомиться с несколькими студентами с нашего факультета, которые подсели к нам за столик.

Я несколько раз обвела просторный зал взглядом, но не обнаружила ни рыжей девушки, ни других новеньких. Куда же они подевались? То ли мы снова с ними разминулись, то ли… Меня кольнула тревога, и, отодвинув тарелку, я решила обойти столовую, чтобы поискать получше. Но, стоило сделать несколько шагов, как я наткнулась на Теа Собрен.

Девушка как раз оставила на специальной стойке пустой поднос и теперь направлялась к выходу. Увидев меня, она остановилась и улыбнулась той загадочной и жутковатой улыбкой, с которой заклинатель змей открывает корзину со своими питомцами. Сегодня её волосы были заплетены в две тугие косы, перехваченные на концах ярко-алыми лентами.

— А, новенькая иллюзионистка! — поприветствовала меня Теа. — Как учёба? Ты ведь не забыла о моём маленьком поручении, правда?

— Не забыла, — откликнулась я, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Только постарайся сделать всё так, чтобы никто ничего не заметил. Даже твой друг. Это должно остаться между нами.

— Договорились.

— Я так и думала, что мы друг друга поймём! Удачного похода в библиотеку, только будь осторожна с некоторыми книгами. Они кусаются.