Кей, прошипев сквозь зубы что-то наверняка нецензурное, взял меня за руку и повёл к зданию. Мужчина в форме следовал в некотором отдалении. Шагал он так, словно маршировал по плацу.

— Кто это такой? — шепнула я Кею.

— Охранник, — тихо ответил он.

— Почему он так себя ведёт? И разговаривает… Как робот.

— Не знаю, что такое робот. — Кей пожал плечами. — Он — голем.

— Из глины? — переспросила я, покосившись в сторону молчаливого сопровождающего.

— Совсем не обязательно. Он подчиняется приказам. Похоже, кто-то велел ему нас привести.

Да уж, странности и чудеса в этом месте неистощимы! Я ещё раз бросила взгляд на прямую фигуру невозмутимого солдата и содрогнулась при мысли, что делают такие, как он, когда получают приказ кого-нибудь убить. Кей покрепче сжал мои пальцы, я ощутила успокаивающее тепло его ладони и сделала глубокий вдох. Может быть, всё не так страшно. В обязанности этого существа входила охрана академии, а, значит, и студентов тоже. Очевидно, после усиления дисциплины его приоритетной задачей стало не выпускать никого по ночам. Бал должен был продолжаться всю ночь, так что нас, скорее всего, просто решили вернуть туда, где находились остальные.

Но охранник привёл в знакомый коридорчик за дверцей, поднялся по лестнице, а после свернул в противоположную от бального зала сторону. В этой части замка я раньше не бывала. Мне всё больше не нравилось происходящее.

— Что это значит? — спросила я. До меня долетали негромкие отголоски музыки — должно быть, веселье было в самом разгаре. — Куда мы идём?

— В самом деле, куда? — повторил Кей.

— Вас ждут.

— Кто?

— Я.

Повернув голову в сторону, откуда раздался голос, я прищурилась, но смогла разглядеть только тёмный силуэт, который спускался по широкой лестнице. Когда он приблизился, коридор слабо осветился, хотя, как я помнила, ничего похожего на лампы здесь не имелось. Подошедший оказался доцентом Краймом. Обнаружив этот факт, я с облегчением выдохнула. Почему-то даже после недавнего допроса комендант мужского общежития вызывал у меня уважение.

— Можешь быть свободен, — бросил он охраннику, тот чеканно развернулся и пошёл обратно.

— Так это вы отдали ему приказ? — спросил Кей. — Почему? Мы опять что-то нарушили?

— Вы ещё за прошлое нарушение не расплатились, — отозвался преподаватель. На какой-то миг мне показалось, что голос его прозвучал так же, как у голема. Будто запись на плёнке. — Самое время приступить к наказанию. К тому же, ректор с ним уже определился.

— И что же нас ждёт? — приподняв бровь, осведомился Кей.

— Тебя — карцер, а с девушкой будет особый разговор.

— Карцер? — переспросила я. Тут же вспомнилось предупреждение Ваура касательно этого метода наказания. — Нет, пожалуйста! Только не карцер! Или… я пойду туда вместе с ним!

— Распоряжения ректора не обсуждаются, — произнёс доцент Крайм и взглянул на Кея. — Так как? Проявишь благоразумие и пойдёшь сам или опять охранника позвать?

— Почему такая срочность?

— Как говорится, раньше сядешь — раньше выйдешь! — хохотнул собеседник. На его обычное поведение это не очень-то походило. Может, тоже перебрал с пуншем или преподаватели сегодня пили что-то покрепче? — Тебе не впервой. Можете попрощаться, только быстрее.

Кей отвёл меня в сторону, развернул к себе. Я подняла на него глаза. Губы дрожали, и я прикусила кончик языка — ещё не хватало сейчас разрыдаться!

— Всё хорошо, — шепнул мне Кей.

— Что же тут хорошего? — отозвалась я.

— Карцер — это не так страшно. Посижу под замком денька два и вернусь. Там даже кормят.

— Ну да, главное, чтобы кормили, — невольно фыркнула я. Кто бы сомневался, что он заговорит о еде? — Знал бы, что так обернётся, — заранее набил бы карманы конфетами, да?

— Ну, парочка есть.

— Сластёна!

Он почти заставил меня улыбнуться. Кей наклонился, лбом упираясь в мой. Взял руками за плечи и легонько встряхнул.

— Не грусти. Я обещаю вернуться. Будем надеяться, скоро.

— А что он имел в виду под особым разговором? — забеспокоилась я. — Не хочу! Пусть меня тоже заберут в карцер!

— В одну камеру нас всё равно не посадят, — вздохнул Кей. — Это же твоё первое серьёзное нарушение, и ты не знала о запрете, так что, наверное, ректор тебя просто чуть-чуть поругает. Вот и всё.

Он увещевал меня, точно школьная медсестра перед плановой прививкой. «Больно не будет», «как комарик укусит», «ты же большая девочка» и всё такое. Как ему объяснить, что за него я тревожилась больше, чем за себя? Особенно сейчас, когда нас так резко и грубо вырвали из волшебной сказки с ночным парком, бескрайним небом, усеянным звёздами, опьяняющим ощущением полёта и теми чувствами, которым я наконец-то решилась дать волю. Я не хотела разлучаться, не могла просто уйти!