Так продолжалось ещё некоторое время, пока я не почувствовала, что больше так не могу. Глядя вниз, я силилась понять, есть ли там ещё земля, но рассмотреть ничего не получалось ни вверху, ни внизу, а вспышки молний лишь на короткое время освещали небо. Оставалось надеяться на чудо. Я разжала слабеющие пальцы. Окончательная потеря ориентации в пространстве, падение и… снова непроглядная чернота.

Распахнув глаза, я первым делом глубоко вдохнула. Воздух показался спёртым, и всё же неподвижно лежать и дышать им было куда приятнее, чем то, что происходило некоторое время назад. Кроме того, у меня ничего не болело, и это означало, что при падении с качелей я не расшиблась. Было темно. Я по привычке хлопнула в ладоши, и надо мной тут же загорелись шары-светильники. При их освещении удалось разглядеть окружающее, и я с удивлением поняла, что нахожусь в той же комнате, куда нас с Кеем привёл охранник-голем. Выходит, страшные качели привиделись во сне, а затем я упала и проснулась.

Лежала я почти в той же позе, на боку, разве что ноги больше не поджимала, а вытянула полностью. Под голову по привычке пристроила руку. Рубашка Кея, которой я укрывалась, немного сползла. Из-за отсутствия в комнате окон определить время оказалось невозможно. Впрочем, невыспавшейся я себя не ощущала, несмотря на дурной сон.

Вот только самого Кея нигде не было. В комнате я находилась совсем одна. Когда он успел уйти и почему не разбудил меня? Неужели его уже заперли в карцере? А если произошло что-то другое? Ещё хуже заключения. При мысли об этом меня словно облили ледяной водой.

Я даже не успела поблагодарить его за песню. Не поцеловала ещё раз. Не сказала самого важного.

Вскочив с кровати и забыв обуться, я заметалась по комнате. Толкнула дверь, та с негромким скрипом приоткрылась. В коридоре по-прежнему было темно. Должно быть, ночь ещё не закончилась.

Впопыхах натянув туфли и набросив поверх платья рубашку Кея, я снова поспешила к двери, но почти сразу замешкалась. После недавнего сна ещё сильнее не хотелось бродить в темноте. Я забралась на табуретку, которая зашаталась подо мной, и замахала руками в попытке выгнать хотя бы один светящийся шар из комнаты в коридор. Те, похоже, не понимали, чего я от них хотела. Оставалось только пожалеть, что не освоила тонкостей обращения с ними раньше, научилась только зажигать и гасить.

Наконец один из шаров лениво сдвинулся с места и полетел к двери. Я решила, что мне этого хватит, и заторопилась за ним. Света шар давал совсем мало, так что приходилось держаться вблизи стены. Поскользнувшись на полу, я мысленно выругалась на тех, кто придумал оставлять коридоры академии без освещения. В целях экономии, что ли? Не все же могли пользоваться магией, а фонариками, как у Теа или Всеволода, я не запаслась. Вспомнив про химика-алхимика, задумалась, беспокоился ли мой добровольный сторож, обнаружив внезапное исчезновение объекта наблюдения, или его внимание окончательно перетянули на себя пунш и девушки в вечерних платьях.

Коридор всё не заканчивался. Я смутно помнила, что где-то рядом должна быть лестница, но той всё не попадалось. Остановившись, чтобы оглядеться, я так и не сумела как следует сориентироваться. Ещё и шар-светильник вместо того, чтобы ровно висеть надо мной, бестолково мельтешил в воздухе, то отставая на несколько шагов, то метеором уносясь вперёд. Пришлось так же наугад двигаться дальше в надежде, что коридор когда-нибудь закончится.

Он и закончился, только не лестницей и даже не тупиком. Просто оборвался широким проломом в полу. Я едва не свалилась туда, выручило только то, что шар вовремя оказался в нужном месте.

Недоумевая, что могло произойти, я заглянула вниз и тут же отпрыгнула назад. Показалось, будто дерево прямо на глазах истончается, и пролом становится больше прежнего. Здесь что, уронили огромный груз весом в тонну?

Когда я уже решилась идти обратно в поисках другого выхода, меня тронули за плечо. Я обернулась и попятилась. С опозданием вспомнила, что позади опасность, но тут мою руку перехватили чуть ниже локтя и с силой дёрнули вперёд. Прикосновение оказалось вполне материальным. Как и пряди рыжих волос, что мазнули меня по лицу, когда я по инерции налетела на неожиданную спасительницу.

— Селия? — изумлённо выдохнула я.

Я впервые могла рассмотреть её как следует — живую, не похожую на статую и не убегающую прочь. Она оказалась не очень высокой, худенькой, с россыпью золотисто-коричневых веснушек на коже. Мне до сих пор так и не верилось до конца в то, что Селия — именно та, кого я так долго искала, что она настоящая, а не призрачный фантом.

— Ты жива? — глупо спросила я.

— А что, были основания в этом сомневаться? — вопросом на вопрос ответила девушка. Передёрнула плечами, обтянутыми тёмно-зелёной тканью футболки, и небрежным движением отбросила назад волосы. — Все мы тут… если начистоту, не совсем живы.