И в этот момент я почувствовала то, чего от меня добивались жрецы в главном храме — отследила, как из меня исходит магия. От магопотери я едва не упала на колени. Зато передо мной появился толстенный рыжий кот с фиолетовыми глазами и призрачный мальчишка, который вместо одежды зарос листьями.

- Ну здравствуйте, дорогие мои,- вздохнула я. - Мое имя Хелена до-Формор или, наземной лад, Алена Солодова.

- Даже имени родового нет, а туда же, властвовать над родом,- презрительно промурлыкал кот.

Ага, с негативной силой определились.

- А что, без нее лучше что ли? - шмыгнул носом мальчишка. - Здравствуй, хозяйка.

- Зови меня Хелена, чудушко,- улыбнулась я. - А тебя как зовут?

У мальчика позеленели щеки — видимо, смутился. «Или поплохело»,- добавила моя рациональная часть.

- Как вы назовете, Хелена. Чудушко. Мне понравилось.

- Вот и хорошо, Чудушко. Проведи меня, пожалуйста, к древу. Я хочу ему помочь.

- Мряу, а меня, значит, спросить не надо, а Хелена?

- А по имени себя называть я разрешила только Чудушку,- спокойно сказала я. - Ты мне не рад, так почему же я тебя должна привечать?

Кот исчез. Вот стоял и исчез.

- Это дух дома,- скромно пояснил Чудушко. - Он своенравный очень.

- Под стать мне,- кивнула я. - Характер есть у всех. Пусть поищет в словаре слово «компромисс». Если не ошибаюсь, то искать его в разделе на «К».

Чудушко пригладил свои листики, заменяющие ему одежду, и робко спросил:

- Вы хотите посмотреть древо?

- Конечно. Я пришла ради этого,- серьезно ответила.

И краем глаза заметила вновь появившегося кота. Он прятался в тенях, но я все равно его видела.

- Правда? – просиял Чудушко. – Ради меня? А я думал за сокровищами рода.

- Так ведь ты и есть сокровище,- рассмеялась я. – И слава богу, что ты можешь говорить. Ведь я пришла из другого мира и не знаю, как тебя спасти.

- Кровь и слезы Первой Леди пробудили меня,- он нахмурился и пожал плечами,- а потом я как-то сам рос. Для меня сажали красивые цветы, но это было больше для удовольствия. И магия. Я делился магией с членами моего рода, а они со мной. Той частью, что им не нужна. Вы сейчас тоже очень щедро делитесь.

«Той частью, что не нужна»,- повторила я про себя. Надо запомнить и поискать в книгах по теории магии. Ну, я надеюсь, тут есть подобные книги? Ведь это логично, что если есть какая-то сила, то люди ее всесторонне изучают? Они ведь, по сути, на уровне развития Земли. Есть телефоны – кристаллы, машины – самодвижущиеся паланкины, самолеты – особые тропы. Значит, они должны были заметить ту часть магии, которую неспособен переварить интарийский организм.

Чудушко, идя чуть впереди меня, освещал коридор самим собой. И я хочу сказать, что голубые стены в зеленоватом свете – нечто. На самом деле нечто. Довольно приятное, хоть и немного пугающее ощущение – будто я внутри аквариума, но рыбок нет. Сдохли.

И вот, огромные двустворчатые двери распахнулись и мы вступили в крытый сад Тринадцатого рода.

Я уже знала, что древа родов находятся в крытых садах. И что у Императора не сад, а огромная оранжерея. Что ж, стоит признать, что Тринадцатый род переплюнул Императора.

- Неужели дом настолько огромен? – тихо спросила я.

- В лучшие годы здесь жило около трехсот пятидесяти человек. С болота дом виден не полностью. Все это место – магическая аномалия,- Чудушко смущенно зазеленел,- мне было грустно и я читал книги. Теперь знаю, что мой род превратил свои земли в аномалию. Поэтому их и не захватили – не смогли справиться. Хелена, а ты позволишь мне говорить «мой род».

- Он наш,- улыбнулась. – Твой и мой.

- А твоя половинка не против?

- Мы еще не нашли компромисс,- развела я руками.

- Как же? Если вы две части одного сердца? – растерялся Чудушко.

- А в библиотеке любовные романы были? – подозрительно спросила я.

- Были,- закивал он,- хотите? Я все прочитал и даже не по одному разу. Эх, вы такие счастливые. Я вот даже не знаю, умею ли я так любить?

Замявшись, я не смогла съязвить. Хотя и очень хотела. Только погладила Чудушко по голове и заверила, что:

- Однажды узнаешь. Вырасти только.

- Хорошо,- серьезно сказал мой…мой друг? Или член рода? Родственник? Даже не представляю, как его называть.

- Договорились. Ох, неужели это…

- Мое тело,- Чудушко поежился,- мне неприятно на него смотреть.

На широкой, голой поляне умирало дерево. Я даже не могла понять, что это за порода – просто черное, изломанное нечто на сероватой, будто подернутой пеплом, земле.

- Это зола? – тихо спросила я, подходя ближе.

- Да. Последняя глава рода, мисс Селена, насильно разлучила меня с моим телом и все здесь сожгла. Захватчикам удалось пройти до самого сердца дома, но меня они не получили. А ее убили. Вот здесь.

На это самом «вот здесь» лежал скелет. На нем оставались оплавленные украшения, а вот плоть и ткань истлели полностью. Или сгорели. Я ведь и близко не представляю, как именно ее убили.