- А Виаттор не выжил ли из ума? – процедил я, поднимаясь с постели. – Императора ему подать? Не боится, что я прикажу подать его голову к завтраку? Дана серебряном блюде!

- Не могу знать, милорд,- склонился младший жрец. – Мне что-то передать Верховному Жрецу?

- Передать? – я усмехнулся,- сам передам. Лично. И доходчиво. Динар! Динар! Прикажи оседлать…Да к бесам, тропами пойду. Подать камердинера!

Хелена

Я ее не знала. Высокая, разодетая в химэни и с яркой краской на лице, она подходила ко мне медленно, но неотвратимо. Мертвую тишину нарушал только звон перезвон ее многочисленных украшений.

Рия-ли, сидевшая у меня руках, резко взлетела и попыталась обсыпать неизвестную пыльцой. В ту же секунду фея сломанной куклой отлетела к моим ногам.

- Откуда ты взялась, Тринадцатая? Кто тебя призвал? – от ее тихого, вкрадчивого голоса меня бросило в холодный пот.

Опустившись на колени, подобрала Рия-ли. У феи не было пульса, но, на самом деле, я не могу быть уверенной, что у он у нее был.

- Я-то Тринадцатая, а вот кто ты? – спросила я. И мой голос звучал куда более внушительно и гордо, чем я себя чувствовала.

- Я? Я должна была занять твое место,- она поправила вычурные серьги,- но вначале приключилась дурочка Тариоса, затем неожиданно появилась ты. Я была в ярости. Убрать Тариосу не сложно. А вот ты…

- Между нами с Тариосой нет разницы,- я выпрямилась. Страх пропал. – Кто бы из нас ни стал Тринадцатой…

- Малышка Тари в жизни бы не ступила за пределы столицы,- музыкально рассмеялась моя врагиня.

- Я выполняла приказ Императора.

- Он не мог тебе ничего приказать,- посмеивалась она. – Тебе даже в голову это не пришло, верно? Он – единственный милорд, ты – единственная миледи. Вы равны по статусу и приказать тебе он ничего не мог. Объяснить ситуацию, смиренно попросить помочь. Но не приказать. Малышка Тари спала и видела себя рядом с Императором. А вот ты, ты закрылась в храме. Подчинила себе древо и дом. Как?

Она подошла почти вплотную ко мне.

- Я умею делать больно,- интимно прошептала она. – Но ты, видимо, превзошла меня. Никогда еще слияние главы рода и древа не происходило так быстро. Теперь просто убить тебя не получится. Но, знаешь, так даже лучше.

Незнакомка взмахнула рукой, небрежно, легко. Я не увидела в этом жесте угрозы. Оттого кинжал, замерший перед моим левым глазом, испугал до крика. Как и нечеловечески длинные пальцы, перехватившие мою смерть.

- Это что еще за тварь?! – манерный, томный голос незнакомки дал петуха.

А я смотрела на антрацитово-черные крылья, на алые капли крови пятнающие мраморный пол и обещала себе стать терпимей. Внутри храма использовать незримые тропы. А он смог. Для меня. Для той, что не способна разделить его любовное безумие.

- Это моя истинная половинка,- с нескрываемым злорадством произнесла я.

Стоять за спиной сильного мужчины и наблюдать как он решает проблемы – это мечта. Но в данном случае противником Рейнарда была женщина. А он сам был не совсем в себе. Если он ее убьет или непоправимо искалечит – а он может это сделать – наша совместная жизнь будет серьезно подпорчена. Это вроде глупо, но я не смогу забыть, что он убил женщину. Пусть и опасную. Пусть она и пыталась убить меня.

Все это пронеслось в голове за сотые доли секунды. Энергетические всполохи незнакомки пока еще защищали ее от атак Рейнарда. Но она явно слабела. И мне вот-вот доведется стать свидетелем ее смерти.

Он двигался слишком быстро. Встать между ними – превеликая глупость. Она может ударить мне в спину.

Мне повезло. На секунду Рейнард остановился и прижалась к его крыльям.

- Поймай, но не убивай,- выдохнула я. И, понимая, что ему такому, измененному, могу приказать, предпочла попросить,- пожалуйста. Плени ее для меня.

Демон будто растворился в воздухе, превратившись в черную молнию. Победа была близка. Я крепче прижала Рия-ли к себе. Она понемногу тянула из меня магию, а значит была жива.

Рейнарду удалось спеленать врагиню. И именно в этот момент принесло Императора. Следом за ним появился Виаттор, а спеленатая черными лентами незнакомка исчезла. И я клянусь, что видела, видела, как император что-то в нее бросил. Таким же небрежным, незаметным жестом, каким она послала в меня кинжал.

Дальше начался настоящий дурдом на выезде. Рей бросился на Императора, Виаттор поставил щит, щит лопнул и нас всех раскидало в разные стороны. А подвальный тупичок был довольно мелким, так что основательно приложившись головой о стену я сползла на пол. Где и осталась.

Прикрыв глаза, я гладила Рия-ли по тонким крыльям и старательно делилась с ней магией. Там, в жутком и неинтересном реальном мире что-то взрывалось, кто-то орал (местами даже матом). А у меня было темно, чуть-чуть больно, но в целом спокойно.