— Да так. Пришло в голову, что, может быть, ты действительно случайно заняла тело некромантки.

— Я слышал, она была очень самонадеянна и пренебрегала техникой безопасности при проведении сложных ритуалов, — пробормотал Гарлей.

— Откуда вам так много известно о какой-то магичке из Верхнего мира? — удивилась я.

Некромант смутился:

— Видите ли, я учился в школе Ока на курс старше Дэйтара, притворившись простым магом, средней руки дворянином Риртона. Это было задание моего наставника. Заодно и Дэйтара охранял, как мог. А курсом старше — чтобы он не догадался. Своих однокурсников он под лупой проверял, а остальных — если на глаза попадутся. Я старался не попадаться.

— Понятно.

Некромант, вздохнув, вытащил носовой платок и направился к столику с графином.

— Жаль Аркуса, — запричитал он, оглядываясь на меня с хитрым прищуром. — Всегда им восхищался. Но тут ничего не сделаешь, я не могу рисковать душой избранницы. Не беспокойтесь, леди, сейчас я все сотру, чтобы вы даже случайно не наступили на пентакль.

Мне тоже было безумно жаль. Даже слезинка выкатилась из левого глаза.

— И ведь чем больше времени пройдет, тем дальше улетит неприкаянный дух в тонкие сферы. Его без сопровождения опытного Проводника Смерти куда угодно занести может. А то и в ловушку попадет, — продолжал давить некромант, аккуратно смачивая платок из графина. — Или в инобытии растворится, забудет, кто он таков был.

Я разрывалась между желанием помочь Аркусу и данным Дэйтару словом. Ничего же страшного не произойдет, если я сниму колечко, раз уж оно само поймало и чеерит, и астральное тело Аркуса. Это же ненадолго. Гарлей — не враг Дэйтару, иначе мой жених его не отпустил бы. И Катра — не враг. Ни хаору, ни мне, его таинэ. Вон как сочувственно смотрит, но не вмешивается. Мудрая женщина.

Размышляя, я крутила колечко на пальце. Раз камушек, два камушек. Раз крылышко, раз клюв, два крылышко на ободке. Лапка, держащая капельку сердца Лаори-Эрля, еще лапка, держащая чеерит… пустая.

Пустая?

— Я его потеряла!

— Не двигайтесь! — скомандовала Катра. — К тебе это тоже относится, Гарлей!

Некромант, бросившийся было ко мне, замер, осторожно опустил ногу. Чеерит раздавить, конечно, невозможно, но вот запнуть случайно в какую-нибудь щель, где лежать ему до скончания мира, — запросто.

— Да вот же он! — Катра, внимательно огляделась и показала на пентаграмму. В ее центре чернела маленькая горошина. — Ну Аркус! Ну шустер! Теперь я верю во все твои подвиги. Действуй, Гарлей, что ты стоишь?

Некромант поднял на лекарку потрясенные квадратные очи:

— Знаешь, Катра, теперь я тоже уверовал в некоторые наши фантастические легенды вроде той, что Лаори-Эрль сам ушел за пленным хаором Орияром, а не был вытащен через портал, как утверждают враги династии.

Гарлей быстрыми, но не суетливыми жестами подновил линии пентакля и рун и попросил у меня каплю крови. Я протянула ему ладонь, но некромант шарахнулся:

— Ну уж нет, таинэ! Теперь я и пальцем к вам не прикоснусь! Сами, будьте любезны! — И он протянул мне черный ритуальный клинок с острейшим лезвием и головой ворона на рукояти. — Нужно проколоть пальчик, окропить чеерит и еще по капле поместить в углы пентакля. Аккуратно, чтобы ни одну руну не задело. И на линии не наступать!

Я выполнила требуемое. Катра мгновенно залечила мне ранку на пальце.

Некромант затянул речитативом заклинание на особенном языке Нижнего мира. Увы, магия обручального кольца, научившего меня общему языку суафитов, не распространялась на их тайные знания. Мне оставалось лишь наблюдать за магом, пентаклем, чееритом и Катрой.

Ничего не происходило.

Маг усилил голос, начал слегка подкаркивать, а потом и с натугой орать. Я заткнула уши. Во взгляде Катры появлялось все больше скепсиса. Наконец лекарка не выдержала, хихикнула:

— Шарлатан!

Некромант споткнулся на полуслове, отчаянно покраснел, взъерошил космы.

— Я не понимаю, что происходит, Катра! Я раз сто… ну хорошо, раз десять призывал духов к якорям, а некоторых даже через неделю после их ухода. И все получалось!

— А теперь не получится, — убежденно сказала лекарка. — Аркус злопамятен, а ты его гадостью обозвал.

— Я? Когда? — сверкнули кристально честные глаза искренне возмущенного некроманта. — Ну, я не имел в виду… Аркус, вредный старикашка, твои шуточки! — Гарлей погрозил кулаком горошине чеерита. — Тебе же хуже!

— Пусть таинэ сама проведет ритуал, — предложила Катра.

— Но она же не некромант, — возразил Гарлей.

— Зато менталист, — невозмутимо сказала лекарка.

— Никогда еще менталистам не удавалось… Ладно, я понял. Леди — под покровительством Лаори-Эрля в целом и Белого Ворона в частности, все может случиться. Попробуем!