Из теории я знала, что чееры сломать невозможно. Это прочнейший минерал, способный выдержать воздействие любой силы, если его толщина будет хотя бы с волос. Он даже не треснет. О его происхождении ученые маги Айэры выдвигали десятки гипотез, а легенды относили сотворение чеер-камня то к богам, то к жутким кровавым ритуалам предтеч — цивилизации существ, обитавших в мире задолго до прихода айэ, то к небесным огням, осеменявшим Айэру (проще говоря, метеоритному дождю).

Но под каблуком лежали обломки чеер-иглы, каменной занозы, выпавшей из моего тела. Если это и был «магнит», оставленный для возвращения настоящей Тиррины в ее тело, то теперь амулету конец. Да и выглядели обломки какими-то рыхлыми и не черными, а серыми, как пепел.

«Это потрясающе! — завопил Аркус. — Это открытие, ценность которого трудно вообразить! Собери эти обломки, птичка Кьорвей, заклинаю тебя нашей дружбой!»

Намек я поняла: если не подберу, Аркус обидится навечно.

«Но как такое могло случиться с чеером?» — изумилась я.

«Вот это нам и предстоит выяснить, какое стечение обстоятельств привело к тому, что чеер стал таким хрупким. И… сохранить тайну разрушения камня. Ты же понимаешь, это знание может стать катастрофой для магов. Пока ясно одно: он покинул тело, когда начал разрушаться, вероятно, под действием отравленной крови. А теперь, когда маргисса частично вытянула заразу, его тянет обратно».

Я покосилась на Тайру. Айэни свесилась из кадки и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Кажется, набойка на каблуке сломалась, — пожаловалась я. Оторвала еще два лоскута от платья, подмела крошки чеера, используя один лоскуток как веник, а другой как совок, и завернула научное сокровище в ткань.

— А зачем ты собираешь обломки? — Тайра явно что-то заподозрила.

Я и глазом не моргнула.

— Попробую склеить.

— Странно. Я ощущаю в них очень слабый след чьей-то души. Гораздо слабее, чем на твоем черном камне в ожерелье, но по характеру очень похожий. Мы знаем, что чужими душами пахнут амулеты некромантов.

— Тебе показалось. — Я еще и ментальный посыл присовокупила, но Тайра проигнорировала уловку.

— И еще мне очень знаком этот слабый след, — задумчиво произнесла айэни. — Как будто я соприкасалась когда-то с душой, оставившей этот отпечаток.

— Говорю же, мерещится тебе. В таких ужасных условиях, — я картинно обвела взглядом тускло освещенные стены подземелья, — неудивительно, что твои способности искажены. Старая кожаная набойка от каблука, конечно, оставляет след, и когда-то кожа, из которой она сделана, принадлежала корове или, скорее всего, свинье, но вряд ли ты соприкасалась конкретно с этой свиньей. В конце концов, все свиньи чем-то похожи.

Тайра почесала кончик длинного и любопытного носа, дернула плечиком.

— Возможно, ты права, сестра. Мне померещилось то, чего быть не может. Но как ты собралась склеить каблук? Да и о твоем платье надо позаботиться.

Кто о чем, а девочки о нарядах. Но хорошо, что Тайра отвлеклась от своих подозрений. Не нравится мне, как загадочно замерцали ее глаза — наверняка что-то задумала.

— Пока не знаю, — буркнула я. — Вот выберусь отсюда и подумаю.

— А как ты собираешься выбираться? Сломаны только системы наблюдения, охранные и запирающие заклинания активны. Сегодня уже вряд ли кто-то придет сюда — маги уже меняли воду в резервуаре и давали подпитку. А кормят меня лишь раз в сутки. К тому же, я так поняла, сегодня в крепости какое-то важное событие, им не до меня.

Важное. Моя свадьба. А невеста в неблагоустроенной тюрьме заперта!

«Паноптес-Аркус, ты подумал, как нам отсюда выбраться?»

«Еще думаю. Судя по всему, система здесь сделана впопыхах, да так и осталась непеределанной. В помещение извне так просто не попасть, зато отсюда можно открыть портал и вернуться по старым следам, что и проделал тот предатель, который тебя из башни забрал».

«И как мне поможет это знание?..»

Но тут у меня забрезжила смутная идея.

Идея была поистине гениальной, и то, что она посетила мою затуманенную ядами голову, иначе чем божьей помощью не назовешь.

«Ты ведь знаешь, как работать с порталами, Паноптес-Аркус?»

«Обижаешь. Конечно! Я был сильным магом».

«И твоя магия никуда не делась, так ведь? Если вспомнить, что магия — это душа. А в твоем случае душа еще и соединена со знаниями».

«Э-э-э… да. Но к чему ты клонишь, птичка? Я, если ты забыла, дух. Точнее, асу. Я не могу воздействовать на плотный мир».

«Да? А мне помнится, ты очень даже воздействовал на плотный мир, когда взбесился и проломил чеер-шаром железные двери, раскрошил каменные ступени и даже стены башни. Помнишь?»