Дэйтар дождался, когда архивариус, выходивший последним, плотно закроет за собой дверь, и, порывисто вскочив, в одно мгновение оказался рядом, поднял меня, как пушинку, и крепко-крепко прижал к себе.

— Я чуть с ума не сошел, Тома, когда узнал, что ты исчезла! Да еще при таких обстоятельствах.

«Ну все, птичка, погорел твой план!» — хихикнул Аркус.

«Не подслушивай! — возмутилась я. — И не подглядывай». И представила между мной и духом непроницаемую стену. Возмущенный вопль союзника мгновенно стих за ее толщей.

— Милорд, кто такая Тома? — безжизненным голосом спросила я, хотя уже ясно, что номер с закосом под растение не прошел.

Некромант задушевно прошептал:

— О, это самая прекрасная во вселенной, умная, нежная девушка из иного мира, без которой меркнет солнце и умирает моя душа.

Я на миг растерялась. Очень хотелось растаять, как желе на солнцепеке, но это выглядело бы не очень умно, совсем не прекрасно и вряд ли нежно. Разве можно так сразу разочаровывать того, кто только что отвесил такой жирный комплимент?

Еще и глаза прикрыл от умиления, притворщик! И в ссылку он меня отправил именно для того, чтобы спокойно умереть.

— Жаль, что мы с ней незнакомы, милорд, — механическим голосом ответствовала я.

— Прекрати притворяться, Тома! — Дэйтар и не думал выпускать меня из когтей. — Я вижу тебя насквозь.

Рентген ходячий! Как за такого замуж выходить? Счастье, что ненадолго.

А этот сероглазый, не обращая внимания, что я чумазая, растрепанная и в рваном платье, собравшем пыль со всего Лаори-Эрля, коснулся жаркими губами моего правого виска, слегка отодвинулся и заглянул в лицо. Сердце екнуло, но я постаралась как можно равнодушнее встретить взгляд серых глаз, сверкавших, как серебро.

— Ты забыла, милая, что мне не важно, какой у тебя сейчас облик — я вижу твою крылатую сущность, и ни с кем и никогда тебя не перепутаю, — улыбнулся он. — Бесполезно изображать маргиссу. Не разрывай мне сердце, Тома.

— Не буду, — тяжко вздохнула я и уткнулась лбом в его грудь, где так громко и сильно стучало сердце некроманта. На глаза навернулись слезы — сказалось напряжение бесконечного дня. И вообще последнего месяца такой бурной жизни.

Мне нужно было так много ему рассказать, так много спросить, но все слова куда-то пропали. Дэйтар пригладил мои волосы, вздохнул:

— Чудо иномирное! Ты все мои планы спутала в очередной раз.

Я взвилась, вывернулась из рук:

— Может, стоило мне о них рассказать?

— Я не мог. Ты не понимаешь…

— Может, нужно было объяснить?

— Я боялся, что ты не поймешь, обидишься, а на женские истерики у меня совсем не было времени.

Вот это он зря сказал.

— Истерики? Разве я когда-нибудь вела себя неадекватно? Ты путаешь меня с Тирриной, а я — не она. Мне жаль, что маргисса погибла, но это не я ее уничтожила, не я спутала твои планы! — выпалила я.

Дэйтар опешил и нахмурился:

— То есть как — погибла? Маргисса не может погибнуть. В самом неблагоприятном случае она вернется в изначальное состояние, в зародыш.

— Тайра Вирт сказала, что ее сжег какой-то маг из тех, кому разрешен доступ в подземелье. Она не видела его лица, и я тоже. Он был в маске.

— Расскажи все подробнее.

— Сначала позволь мне умыться и переодеться. И взамен я хочу, чтобы ты тоже мне все рассказал о своих планах. Зачем тебе понадобилась маргисса? Может, я смогу ее заменить?

Он сощурился:

— Торгуешься? Ну, точно дочь купца!

— Не купца, а бизнесмена. И не торгуюсь, а веду переговоры о взаимовыгодном обмене информацией.

— Хорошо. Только быстро. Пройдем порталом. Я не могу настолько задерживать ритуал: жрецы обозлятся, а они мне еще нужны в союзниках.

— Но почему такая спешка с третьим этапом? — спросила я, пока Дэйтар не успел коснуться амулета, вмонтированного в широкий браслет.

Его пальцы замерли в миллиметре от портального камня.

— Кто-то предал меня. И темнорясники узнали, что мой истинный возраст немного старше, чем написано в родовых книгах. Они хотят успеть перекрыть мне возможность полной инициации.

Ничего себе новости!

Дэйтар нажал на камень, и в воздухе вспыхнули арабески рун, сложившиеся в светящийся овал.

— Тома, потом расскажу. Быстро в портал! У тебя полчаса на все.

Я вынуждена была отступить. Но еще успела крикнуть:

— Тот предатель, убивший маргиссу, сейчас должен быть в Безумной башне!

— Чтоб его… Бездна наизнанку! — выругался Дэйтар и… протиснулся в портал вместе со мной, пробормотав: — Так ближе. Камень разряжен.