— Тогда ты не должен жениться на мне, если хочешь спасти своих подданных.

— Не должен. Но сегодня, когда мне доложили, что тебя утащил демон, я понял, что не прошел проверку, как правитель. Ты для меня дороже трона, Тома. Я не могу тебя потерять. И я решил, что суафиты ждали тысячу лет и еще подождут до рождения нового хаора. За это время ситуация в Айэре может так измениться, что мы укрепимся здесь, и уже наш сын полностью раскроет силу и вернется к суафитам. Если ты, конечно, все еще согласна пройти со мной третий этап обряда.

Я во все глаза смотрела на бледное, суровое лицо некроманта. Он даже не заметил, как сжал мою перчатку в кулаке с таким видом, словно умрет, но не отдаст. То есть он готов пожертвовать целым миром? Ради меня?

— И я никогда не увижу отца? — зачем-то спросила я, хотя ясно, что нет.

— Мы что-нибудь придумаем, если найдем твой мир. Я же обещал тебе. Договор подписал. Но, как я уже предупреждал, ты уже никогда туда не вернешься. Ты согласна?

— Нет. Я не хочу, чтобы ты жертвовал целым народом ради не пойми чего.

— Ради тебя, Тома!

— Я не верю в такую страсть. Откуда? Мы едва знакомы. Ты… ты даже не сказал, что любишь меня. Не поинтересовался моими чувствами к тебе.

— Зачем слова магу? — удивился он.

Но я не дала себя сбить с толку:

— Затем, что я — девушка. И еще ты держишь ментальный щит.

— Я всегда его держу. Привычка.

Но щит не опустил.

— Зачем я тебе, Дэйтар? Зачем тебе мир Айэры, раз ты так за него держишься, что готов отложить еще на четверть века возрождение своего народа?

Некромант в изумлении широко раскрыл глаза. Вскочил, швырнул мою помятую перчатку на стол.

— То есть ты отказываешься выйти за меня? Тома, посмотри на меня! Разве я урод? Разве я не вызываю у тебя никаких чувств? Это из равнодушия ты так жарко со мной целовалась, что я готов был завершить обряд немедленно? Чем я тебя не устраиваю? Разве я нищий и бесправный? Да, я перестану быть хаором, но останусь сильнейшим из темных магов, хранителем крови и дара наших сыновей, и власть до их взросления у меня будет прежняя.

— Дэйтар, дело не в том, что ты красив и богат, и даже не в том, какие вызываешь у меня чувства. Дело в том, что я чувствую, несмотря на твой щит, что ты неискренен. Я дочь своего отца, а он приучил меня видеть цель даже в тени, где она прячется или ее прячут. Ты не глупый, подверженный страстям мальчишка, а образованный и умный правитель. Лорд. Царь. Я задала вопрос и хочу услышать ответ: почему Айэра для тебя ценнее, чем Суаф? Даже я понимаю, что как место для переселения этот мир вам не подойдет. Вы бежите от войн, но получите их здесь сразу с двух сторон, от людей и айэ. Они объединятся, чтобы прогнать выходцев из Нижнего мира. Вы для них такие же демоны, как рогатые — для вас.

Взбешенный некромант резко выдохнул, сделал паузу — наверняка считал до десяти — и шагнул ко мне. Сейчас придушит. Пискнув, я метнулась в сторону, но не успела.

— Моя прическа! Мое платье! — завопила я, почувствовав его стальной захват. — Помнешь! Порвешь!

— Зачем тебе прическа и платье, если ты отказываешься от ритуала, моя уже почти не таинэ? — рыкнул этот… пусть будет Ворон. — Я, конечно, молился всем богам, верхним и нижним, чтобы мне досталась умная и проницательная жена. И если доберусь до твоего отца, то… поблагодарю. Два раза. Но чтобы она оказалась такой недоверчивой, я у Небес не заказывал!

Он попытался поцеловать, но я отпрянула и наступила ему каблуком на ногу. Ворон от неожиданности охнул и выпустил меня из захвата.

— Так, да? Дерешься?

— Да. Я два раза была наивной и доверчивой, первый раз, когда подписала договор, второй — когда позволила себя поцеловать такому мастеру менталистики и манипулятору душами, как хаор сферы Суаф. А теперь всего лишь хочу честного ответа.

— А объяснения в любви к тебе и восхищения красотой, сразившей мое сердце, недостаточно?

— Нет. Тем более что эта внешность не моя, и ты будешь делать комплимент другой девушке, к которой вряд ли испытываешь глубокие чувства.

— Жестокая. Мне больно.

— Ответ!

Но каблук с его ботинка убрала. Дэйтар отступил на шаг, сложил загребущие руки на груди, но походил на приготовившегося к прыжку хищника, а вовсе не на ворона.