— Едрена кочерыжка, а я думал, ты обрадуешься, — расстроился Тим, посмотрев на мою пытающуюся улыбаться рожу.

— Я обрадовалась, — попыталась я оправдаться. — Просто… Не всегда, когда радуются — смеются.

— Да ладно, не отмазывайся. Я сам немного похандрил тут под елкой, но красота ж вышла?!.. — попытался взбодрить меня Тимоха.

— Угу… — кивнула я. — Красота! Спасибо… Прям как дома!..

Я старательно попыталась обнять сразу троих парней одновременно. Руки у меня оказались довольно короткими, но на двоих мужей хватило.

— Давайте загадаем, чтобы в следующем году мы нашли способ открыть мир и выбраться в гости к нашим мамам? Тимкина такие пирожки печет, пальцы откусишь! А моя, наверное, уже будет нянчиться с моим братиком или сестричкой… И это тоже будет желтоклювик, потому что папа у него — оборотень-сокол.

— Вы куда пропали? — из-за дома появилась Абангу, а следом за ней Каджисо в обнимку с Роджером.

— Они эту елку тишком последние три дня наряжали, — проболталась Тимкина девушка, обнимая моего домовенка, а то он у нас тут один остался необнятый.

Все-таки какая они красивая пара получилась!.. Из-за легкого ветерка взлохмаченные пепельные локоны переплетались с каштановыми. Грубоватые черты Тима словно оттеняли идеальную красоту лица Абангу. А шрам у нее через всю скулу я замечаю, только если приглядываюсь.

И Роджер с Каджисо — чудесные… Особенно когда не ругаются.

— У вас в мире принято на Новый Год наряжать деревья? — это к нам присоединился Адам. Подойдя поближе, он задрал голову и полюбовался на едва заметно поворачивающийся то влево, то вправо флюгер.

— Дерево никуда не денется, а пироги остынут! — гаркнул высунувшийся из-за дома Анаэль. — Давайте не сбивать веками заложенные традиции. Сначала положено поесть, потом выпить, потом покутить в лесу, прыгая через костер или танцуя вокруг дерева. Потом свалить морально разлагаться, у кого есть такая возможность. Мы вот с Натаном договорились на следующий дюжник съездить посетить наших жен, а то соскучились, наверное, бедные.

— Или кому-то завидно, что ему морально разлагаться не с кем, — подколол Анаэля Ним.

— В том-то и дело, что есть с кем, Рыжий! Только я тут, а она — там! — драматичным голосом выдал демон, дожидаясь, пока мы рассядемся за столом. — Ну что, избранные, приближенные к моему… ладно, к нашему величию! С Новым Годом!

Одна общая новогодняя традиция была как в нашем, так и в этом мире — поливать соседей из бутылок с шампанским, пытаясь их открыть… Здесь оно называлось «веселящее вино» или «особое» и было не самым дешевым напитком, так что всем досталось понемногу. Зато газированной «женской блажи» Тима с Абангу наготовили два бочонка. И по вкусу это было обалденное легкое сладкое шампанское. Настоящий новогодний вкус. Как и у салата, который мне аккуратно подложил Ним:

— Тимка его как-то смешно назвал… на О… Лопай, ящерица, вкусно и сытно.

А потом мы пошли водить хоровод под моей елочкой и орать на весь лес песни, то из моего мира, то из мира природниц, то из этого… Тут, конечно, не пели: «В лесу родилась елочка…», но и здесь были вполне себе душевные детские песенки. А двадцатипятилетние слегка захмелевшие парни — это же почти дети, только чуть более наглые.

Потом кто-то вспомнил упоминание о прыгании через костер…

Зажигать было кому, гасить — тоже, прыгать — очередь… Даже для лечения неудачников имелась пара-тройка специалистов.

Потом мы запускали фейерверки… потом нас с Фредо уговорили показать взаимодействующую антимагию… потом…

В общем, нам было очень-очень весело!

А потом мы побрели домой, полусонные и уставшие…

И только уже почти засыпая, я вспомнила, что забыла спросить у девчонок про веточку! Вот ведь… и-ить… склероз ранний, стадия последняя.

Утро началось чуть раньше будильника, с мигающего и заунывно подвывающего артефакта связи… Трех артефактов. Срочный общий сбор у ректора.

У меня сон как рукой сняло, потому что сначала я подумала об очередном пожаре, а потом… о своем предчувствии и Чезе. Скорее всего, сбор на пожар гремел бы на всю Академию, а вот если что-то не так с Чезанно… И-ить! Только бы с ним все было хорошо!

Пока мы ополаскивали лица, впрыгивали в одежду и мчались по коридорам, я помалкивала, чтобы заранее не напугать парней и не выглядеть дурой, если на самом деле вызов из-за другого.

Чез, живой и невредимый, ждал нас в кабинете. Бледный и злющий. От его волос и одежды пахло гарью… Это ж как сильно запах должен был впитаться, если даже магией его полностью убрать не удалось?..