Не сговариваясь, мы с Ниммеем дыхнули в монстра огнем. Но он словно прошел сквозь него… Демо и Анаэль выпустили мощные огненные потоки, а мы дыхнули еще раз — бесполезно!.. Наоборот, прозрачная змея словно стала еще плотнее!..

— Ящерица, стой! Эта тварь жрет любую магию!

— Да, я поняла… И что же делать?..

И тут земля под нами стала размягчаться… Демо и Анаэль отбежали, а мы с Нимом быстро взлетели и сверху наблюдали, как уже рыхлая почва вспучилась…

И-ить, мне казалось, что я уже видела сегодня как Адвара и Чечи используют силы природы, но это все были цветочки. Сейчас происходящее больше всего напоминало фильм ужасов, потому что на отчаянно отбивающегося монстра накинулись не веточки или тонкие гибкие корешки, извивающиеся, как маленькие змейки. Нет, с ним в бой вступили толстые корни. Грязные, тяжелые, неповоротливые… мощные. Зверь извивался, кусался… лупил хвостом с такой силой, что обрубки корней, брызги воды и куски льда летели в разные стороны.

Это был бой природы против магии… и природа выиграла. Земля впитала в себя всего монстра без остатка, всосала… растворила… разобрала по капелькам.

— Что это было и откуда оно взялось?!

По-моему, мы спросили это все хором, утирая пот со лбов и глядя друг на друга с опасливой надеждой, все еще напряженные и не уверенные в победе.

Анаэль прошелся по вновь затвердевшей земле, принюхался… присев на корточки, даже взял в руки горсть, попересыпал из руки в руку…

Я наблюдала за ним и горевала о неудавшейся попытке захватить и изучить обруч.

— Осатанеть… Это был фантом!.. Самообучающийся фантом!..

— Фантом — это же призрак вроде, — неуверенно уточнила я.

— Верно, саламандрочка… Но это фантом демона… недодемона… Короче!.. — внезапно разозлился Анаэль. — Какая-то тварюга с демоническими возможностями, но не совсем демон, использовала сгустки своей магии, чтобы создать из них свое подобие, наделенное зачатками разума. Маготрофное подобие!..

— То, что оно пожрать магию любит, я тоже заметил, — хмыкнул Ним, присоединившись к изучению земли. — Но откуда оно взялось?!

— Из обручей! — внезапно осенило меня. — Тело Аля уже было мертво, а обруч на нем продолжал жить, помните?! А тут этих обручей….

— Матэм туам… — выругался Анаэль.

Ним, наоборот, облегченно выдохнул:

— Улет, какой я предусмотрительный! Тела Абангу с Тимом под землю похоронили, сделав над ними нарядный холмик, а на головы я огнем дыхнул, спалив их вместе с обручами.

— Так если оно маготроф… — начала я, обращаясь в дракона и приготовившись мчаться спасать своего домовенка и его невесту.

— Пока это просто сгусток магии, его легко можно уничтожить, — успокоил меня Анаэль. — Вот когда этих сгустков много, они порождают фантом.

— Мощный вышел, падла! — выдохнул Ним.

— И как с ним сражаться? — растерянно поинтересовался Демо.

Я лишь кивнула головой в сторону бледной Адвары, тихо сидящей под деревом, и лежащей в объятиях Хамона Чечи. А потом взлетела в небо… Пора возвращаться в Академию. Но сначала надо забрать Тимку и Абангу…

У Фредо и его команды вроде бы все шло по плану — охотников было немного, и их всех удалось поймать, устроив засаду на улице. Так что парни как раз тоже прибирали за собой, чтобы утром горожан не поджидал неприятный сюрприз в виде горы трупов.

Я предупредила, что тела надо обязательно сжечь.

— Это одно из основных правил, Рин, не волнуйся! — успокоил меня Фредонис, как всегда, больше эмоциями, чем словами.

К счастью, у домовенка и его невесты никаких фантомных гостей не было, зря я мчалась, высунув язык от усердия… Так что, подхватив Абангу, я уже спокойнее и медленнее полетела обратно, позволив Ниму с Тимкой в лапах меня обогнать.

Действие адреналина заканчивалось. Начала накатывать усталость, организм вспомнил, что сейчас вроде бы ночь… И бой был долгий… И при виде этого фантома мне чуть не поплохело… И…

Главное, непонятно, откуда взялось так много охотников?!

В Академии мы оказались через долей двадцать после команды Фредониса. Кураторы еще двух команд, отправившихся на задание сразу после нас, уже успели вернуться и отчитаться ректору.

Просто нашей основной задачей было не сражение с охотниками, а спасение и переселение детей, за которыми они охотятся, туда, где их не найдут. Во время массового совещания в Академии великие мужи Хитхгладэ подумали об этом и выделили в качестве убежища один из заброшенных замков кого-то из членов Сената.