Так что все команды, кроме нашей, поступили строго в соответствии с заданием. Часть охраняла детей и их семьи на пути в замок. А часть прикрывала это путешествие.

И у всех команд, кроме нашей, обошлось без сюрпризов. Две вообще умудрились избежать сражения, а Фредо с ребятами так удачно устроили засаду, что почти сразу уничтожили половину охотников. Даже Уорнеш и Каджисо поучаствовали — пусть в городе от магов природы пользы меньше, но трава растет даже сквозь щели между камнями дороги.

Но от души порезвиться и размять лапы удалось только нам. А еще притащить с собой очередного пленного.

Зато проводить ребенка в замок, под охрану гвардии, у нас не вышло — семья мальчишки «трусливо сбегать из собственного дома» отказалась. Да и семья у него — почти вся деревня…

Пообещали нам, что объединятся с соседями и наваляют охотникам, если те еще раз появятся. И там такие мужики… с веслами… и жены им под стать. Уверена, что наваляют. Тем более в деревне почти все — маги воды, пусть и слабенькие. Единственное, мы их строго-настрого предупредили все трупы подвергать кремации и только потом утилизации…

Пленного Мухобой радостно оставил на сладкое, а на горькое мы, устало позевывая, уселись в кабинете ректора выяснять, что происходит и почему именно нашей команде так повезло.

Правда, всех девушек сразу, как мы вернулись, отправили спать — и природниц, и Реджину. Одна я восседала на закрытом мужском собрании между своих мужей.

— Есть две обычных версии, решаемых, но неприятных. И есть одна потусторонняя и нерешаемая, — объявил Анаэль. — Начнем с обычных. Предположим, в Академии завелся еще один шпион охотников.

— Ну да, Аль же говорил Славке, что у него есть способ проникнуть в Академию. Надо вычислить того, кто его убил, и…

— А ты уверена, что тот, кто его убил, и тот, кто должен был помочь — один и тот же человек?! — хмуро поинтересовался Ним. — А вдруг это два разных?

Я глубоко выдохнула и согласно кивнула.

— Может, и два разных…

— Тогда мы в еще большей заднице! Об убийце нам хоть цвет ауры известен и то, что на вкус она у него металлическая, — хмыкнул нервно демон.

Он от души повеселился, когда мы с Фредо ему «приметы» разыскиваемого пересказывали. И пожелал нам удачи таким ехидным тоном, что я сразу поняла — она нам не светит…

Состояние было странное — мозг думать почти отказывался, намекая на то, что пора спать. Но ложиться спать было… страшно. Я дико боялась, что мне снова приснится этот кошмарный монстр. Хотя в прошлый раз он мне удачно приснился, иначе я бы не успела спасти Славку…

Кстати, первым делом я нашего нового пленного изучила на предмет наличия меток на ладонях. Не было там ничего… То есть ни я, ни Ниммей ничего не увидели. Ни когда парень был в обруче, ни тогда, когда мы обруч с него сдернули.

Мистика какая-то!..

Причем я понимала, что Славка не лгал. Он по-настоящему переживал из-за этих татушек.

Тут у меня в мозгу что-то прямо вот просто зачесалось… И-ить!.. А о чем мы тогда говорили до тату? О чем-то неприятном, потому что я постаралась об этом забыть… О чем?..

С трудом, но я пробилась в собственные воспоминания:

«— Я был уверен, что справлюсь — нам же надо было только следить, и все. Следить и докладывать.

- То есть это ты предупредил своих, когда мы ночью в деревню улетели?

- Я не знал куда! Просто сказал, что свалили куда-то…»

— Ящерица! — Ним даже потряс меня за плечи. Но вытряхнуть воспоминание о нашем со Славой разговоре у него, к сожалению, не получилось.

И что мне сделать? Рассказать всем?

Идиотка!.. Я же даже не спросила, кому и как он докладывал, осталось ли у него средство связи… Ничего не спросила! Вот ведь дурища…

Обиделась, расстроилась и забыла. Специально забыла!.. Проще оказалось вырезать из памяти, чем простить и понять. И что теперь?.. Он снова сообщил своим о том, что мы куда-то свалили?!

Так! Стоп!

— В прошлый раз была одна пострадавшая деревня, в этот раз три семьи из городов и одна — опять из деревни. Шпион мог видеть, что мы все побежали к порталу, но как он мог знать, кто куда отправился?!

Анаэль, выслушав меня, хмыкнул и, даже не ехидничая, продолжил рассуждать дальше:

— Вариант один — им было очень важно убить именно этого ребенка. Вариант два… они логично рассудили, что драконов пошлют именно к рыбакам.

— Мальчишка настолько важен, что против него послали такую толпу охотников?

Анаэль снова как-то устало хмыкнул.

— Значит, охотились на драконов…

— Наверное, они ожидали, что с вами буду и я, — предположил Фредонис.