— Я свяжусь с тобой, если потребуется помощь, — услышала я последние слова Натана, перед тем как он кинулся вслед за нами.

«Не рыпайся!». Легко сказать… трудно сделать. Мой разум контролировал инстинкты из последних сил. Скорее бежать на помощь… Как можно быстрее! Ведь там — Фредо… Там мой дракон!..

На очередном повороте я вдруг затормозила. Проигнорировала хмурый взгляд едва не споткнувшегося об меня Анаэля. Не ответила на вопрос в глазах Нима. Я прислушивалась, вспоминала и анализировала. Что-то было не так… Что-то в этом зове было не так!..

Нет, я продолжала бежать вместе со всеми, только медленнее, чем раньше.

— Где-то здесь! — процедил Анаэль, изучая стену. — Вот! Рандаццо, приложи сюда правую руку…

Чез, по-моему, не очень понимая, что происходит, приложил свою ладонь к висящей картине. Нарисованный в полный рост мужчина в темно-сером плаще и черном берете с красным пером. Одной рукой он прижимал к груди уже знакомую нам всем книгу, а вторую руку вытянул ладонью вперед. Вот к этой ладони Чез и прикоснулся, после чего… картина исчезла, открыв проход к узкой круговой лестнице.

— Стой тут! Без твоей помощи мы не выйдем, да и подмога не войдет, если что.

Чезанно послушно кивнул, а я кинулась вниз по лестнице.

Зов усиливался. И теперь я совершенно точно могла сказать, что с этим зовом было не так.

Бегать на каблуках я не то чтобы не умела, но очень не любила. А уж в платье с широким подолом и пятью нижними юбками, да еще по крутой узкой лестнице — тем более.

А ведь на бегу еще приходилось думать, заглушая бушующий в крови адреналин. Нет, он очень помогает, когда во время боя выбираешь кого бить, куда бить, чем бить… Или вычисляешь источник зова, чтобы кинуться туда сломя голову. Главное, чтобы не в буквальном смысле…

Да, от адреналина инстинкты у меня обострялись, но сейчас от них был только вред. Инстинкты вопили: «Вперед! Фредо — там! Спаси и уничтожь врагов!».

Пришлось сжимать зубы и шептать, как мантру: «Я — человек, человек, человек…».

Мы с драконицей слились в единое целое, но все равно глубоко в подсознании я считала, что разумность — человеческое качество. Не знаю, как у других оборотней, а у меня — совершенно точно.

— Ним, зов — это ловушка, но ты не останавливайся, словно мы ничего не подозреваем, — ментально эта фраза прозвучала гораздо быстрее, и длинный нецензурный ответ Ниммея тоже.

— Предупреди Анаэля, только незаметно, — попросила я, прыгая по каменным ступенькам.

Развевающийся подол мешал смотреть под ноги. Нижние юбки путались… Цокот моих каблуков эхом гремел вокруг. Перед глазами мелькали ступени, стены, перила… В голове кружили вопросы.

За нами наблюдают? Нас слышат? Ждут? Кто? Фредо у них? Что с ним?

Узенькая лестница закончилась резко и неожиданно, уткнувшись в такой же узкий сырой туннель. Откуда-то слева пробивался тусклый белый свет.

— Ящерица, если это ловушка…

— То в нее кинусь я! И не спорь, пожалуйста, — как трудно спокойно объяснять, когда мчишься по коридору. — Это ловушка на драконов. Ты сильнее, опытнее и спасешь меня, если что. А я могу не справиться, потому что дракон из меня пока еще так себе…

— Ящерица!

На этот гневный окрик пришлось резко обернуться. Ним уже был внизу, последние две ступеньки… одна… Надо торопиться!

Звук усилился, словно тот, кто его издает, начал терять терпение.

Если бы раньше не слышала зова целых двух драконов, то поверила. Но сейчас чувствую фальшь. Это не объяснить словами… Просто этот зов отличается от настоящего, как живая музыка от фонограммы. Слишком идеально, слишком чисто, слишком старательно, словно сделано в звукозаписи.

Поворот… Арка… Высокий свод. Округлый зал. Неровные, покрытые каким-то налетом стены… Пещера, созданная природой и улучшенная человеком. В центре, на маленьком каменном алтаре светится большой ящик. Именно он издает эти звуки.

Белый свет очень напоминает офисные лампы в моем мире. Неяркий, ровный, холодный… Маняще холодный, с легкой голубой подсветкой, становящейся все ярче и ярче. Ослепляюще яркой. И зов становится все громче, оглушая… буквально требуя подойти ближе, еще ближе… Как загипнотизированный кролик, я делаю шаг за шагом…

И вдруг… резко вздрогнула и забилась, запутываясь, как муха, в упавшей на меня сверху паутине. Сверкающе-красной обжигающей паутине из огненных нитей.

— Что, серьезно? Улет! Эта ловушка рассчитана на синих, — пока я освобождалась, шипя и ругаясь сквозь зубы, Ниммей крутил в руках ящик.