Как-то раньше я об этом не задумывалась. Мне казалось вполне естественным, что последние месяцы беременности и первые три года жизни малыша женщины сидят со своим ребенком и получают на специальные карточки пособие от государства. И по этим карточкам они могут оплачивать покупки кроватки, колясок, памперсов, детского питания, игрушек… Покупать детские лекарства в аптеке. Платить за врачей, которые не входят в бесплатную страховую программу, но рекомендованы педиатром.

На самом деле, я вообще об этом всем как-то мало задумывалась.

Бесплатный детский сад, бесплатная школа, бесплатный институт. И потом работать. Все — работать.

Хотя понятие «содержанка» у нас есть. Та, которую содержит муж… или любовник. Была у нас соседка — содержанка.

Я попыталась представить, как бы поступил с ней ее мужчина. Вспомнила, как она всегда спешила домой, чтобы успеть к его возвращению, как несколько раз он отчитывал ее прямо на лестничной площадке, как она бежала за ним в дождь, чтобы вернуть…

— Знаешь, — я обняла Фредо за шею и поцеловала его рядом со скулой, потом лизнула… и уткнулась ему в плечо, чтобы уже оттуда, немного глухо продолжить: — По-моему, все зависит от того, любовница это или жена, сидящая с его детьми. Если жена, бросившая работу ради их общих детей, значит, он должен уважать ее желания, понимаешь? Она — его, он — ее. И тогда наказание за непослушание — это… нечестно! У них равная ответственность в семье, у нее — за детей и дом, у него — за финансы. Они все равно равноправные. Как можно наказывать того, кто тебе равен? А вот если она — любовница, содержанка, которая его ублажает в постели, а он ей за это платит, тогда — да, наверное… Не знаю!..

Фредонис обнял меня и прижал к себе, словно спрятав от этих непонятных мыслей. Совершенно точно я была уверена только в одном — надо очень сильно доверять кому-то, чтобы согласиться от него зависеть. Очень сильно! А здесь мужей выбирают отцы…

И у жен Сальваторе выбора практически не было — или умереть, или довериться единственному мужчине, который был рядом. Но раз он столько лет о них заботился, значит, их доверие оправдано? К тому же, у него тоже выбор был очень условный. Мог же бросить тех, кто ему не нравился, отправить обратно к родным? Мог, но не стал. Так что я не вправе его осуждать… Для этого мира и в той ситуации, в которой они все оказались, он поступил очень благородно.

И-ить, хоть сто раз это повтори, а все равно обидно за Монику… Может быть потому, что я постоянно пытаюсь представить на ее месте себя.

Фредо, словно услышав мои мысли… То есть почему «словно»? Наверное, почувствовал отголоски моих эмоций и спросил:

— Рин, а как бы ты себя повела на месте Сальваторе?

Я замерла, глядя в бездонно-синие глаза, и вновь задумалась. На месте Сальваторе…

— Не знаю… Мне было бы все равно, в какой последовательности они себе магию возвращают! У меня нет желания всех контролировать.

— Да? — Фредо улыбнулся. А я уставилась на его губы, и в голове осталась только одна мысль… одна…

И-ить! Сегодня же надо еще с Эззи разобраться!

— Представь, как бы ты себя чувствовала, если бы я вернул себе магию, пока тебя не было рядом, — прошептал мне Фредонис на ухо, наклонившись близко-близко, так что его дыхание щекотало мою кожу, и снова отстранился.

— Устроила бы большой скандал, — признала я. — Или обиделась!..

— Просто ты не можешь меня наказать. Но в тот момент тебе бы очень хотелось, признай это, — темно-синие глаза поблескивали, уголки рта подрагивали, едва сдерживая улыбку, и в голосе звучала… не насмешка, нет… просто Фредо откровенно забавлялся, поддразнивая меня.

— Я бы устроила скандал! — упрямо, хотя и немного обиженно, буркнула я. — И попыталась бы объяснить тебе, что ты не прав! Без всяких там «две недели без сладкого» и «постой в углу, подумай, какой ты плохой мальчик!»… И, кстати, о плохих мальчиках! Нам надо поговорить с одним таким… по душам.

Сначала мы сходили в столовую, отдышаться и поужинать.

Разговаривать с Эззи надо было без свидетелей, поэтому мы рассчитывали подкараулить его на лестничной площадке, когда он пойдет спать.

Хорошо, что Ниммей уже успел добыть еду мне и Фредо, а Агата с Робби позаботились об Адаме. Не то чтобы Робби был в восторге от наличия постоянного третьего компаньона, но драк между парнями больше не было. Агата очень ясно демонстрировала, что Роберто — это муж, любимый и единственный, а Адам — друг… надежный, верный друг.

Анаэль и Натан уже поужинали и удалились куда-то по своим королевским делам. За столом, кроме Нима, Робби и Агаты, нас поджидали Фонзи и Ксирономо, а еще — Тимка.

— Ты опять на русалку похож, — хмыкнул домовенок, полюбовавшись на Фредониса. — Как все прошло?