Мы стояли вокруг пещеры и смотрели в глаза древнему кошмару. Огромной змее, темно-синей, с белыми и черными кругами на шкуре… Ее постоянно двигающийся раздвоенный язык был размером с мое туловище… А глаза… Жуткий замораживающий взгляд!..

И-ить! У меня ноги словно приросли к земле.

Я понимала, что надо кидаться в бой, чтобы подороже продать свою жизнь, но сил не было.

Так… Сейчас я соберусь… Сейчас!..

Первым атаковал Ниммей, я взмыла следом за ним, вместе с Фредо и Натаниэлем. Но тут же увидела, как и Анаэль, рыча от злости, помчался через поляну на этого монстра…

— Пси-и-и-их! — заорала я и ринулась вниз, чтобы подхватить демона и вновь взлететь. Из-за этого огненные плети хлестанули змея не по хвосту, а чуть выше. Тогда я принялась кружить вокруг монстра, а демон стегать его своими хлыстами… Отчаянно, зло, мстя за те несколько долей ужаса, который мы пережили, пытаясь спастись бегством.

— Прекратите! Оно только растет!.. — проорал ментально Ним, тоже кружащий рядом и поливающий змею огнем.

Чудовище поглощало магию, как и то… предыдущее. И-ить! И что делать? Природниц с нами нет!..

Да, свет Натаниэля ослабил монстра, он растерял стремительность, с которой преследовал нас, но с каждым мгновением силы возвращались к нему обратно и уворачиваться от него было все сложнее… а задумываться о том, что произойдет, если эта тварь ужалит, совершенно не хотелось.

Главное, эта тварь жрала магию… Любую, кроме ангельской!..

— Прячьтесь, я еще раз оглушу ее светом! — приказал Натан, устремляясь к разрушенной лестнице.

— И башкой вниз рухнешь! — рыкнул болтающийся у меня в лапах Анаэль. — Ты уже вот-вот грохнешься!..

— Утрамбуете в Пауля и унесете отсюда.

— А если эта тварь поползет за нами? Чуть дальше — деревня!.. — это в разговор влез Фредонис, ловко увернувшийся от змея и успевший царапнуть его лапами.

— Смотрите! — закричал с земли Чезанно, привлекая наше внимание. — Оно не может проникнуть за стены!..

Сначала я не очень поняла, что именно Чез хотел сказать, но, приглядевшись, увидела — тварь и правда словно натыкалась на стены замка… развалившиеся, кое-где исчезнувшие полностью, где-то возвышающиеся над лестницей со стоящим на ней Натаном.

Странно, что мы раньше этого не заметили. А ведь змея не трогала Пауля и Чезанно, не набрасывалась на Натаниэля… Она охотилась только за нами!..

Опустившись вниз, мы замерли, наблюдая, как чудовище стучится в только ему видимое ограждение, шипит, злится… но не может ничего сделать!..

— Очешуеть!.. — выдохнул Ним, искоса поглядывая на змею. — Как выбираться будем?

— Может, ее достанет таранить лбом воздух? — предположил пока еще Пауль… и вот теперь — Натан.

Я с сочувствием заметила, как у парня побледнела кожа, появились тени под глазами, взгляд изменился… Сверкающая ангельская мощь действительно была мощной, и теперь наш коронованный ангел настолько ослаб, что это отразилось на его носителе.

— Вечером я должен быть в Академии, — напомнил Фредо.

Внезапно подскочивший Анаэль стремительно ринулся к почти разрушенной стене и принялся размахивать драконосканером, действительно зашкаливающим — лампочка светилась так, что даже мне, стоявшей за пару десятков метров, было видно.

— Ни черта не понимаю, — объявил демон, вернувшись. — Вам не кажется, что оно слишком тупое? Даже если не со мной сравнивать, а с кем-то менее разумным…

— Ты прав, — Ниммей, какое-то время понаблюдав за поведением змеи, согласно кивнул. — Похоже, снова иллюзия!..

— Странно, что она так уважает границы моего замка, — нервно фыркнул Чез.

— Угу… Плюнь в нее, пусть ползет на место, — мрачно хмыкнул Анаэль и вдруг, оживившись, предложил: — Точно! Капни на него своей кровью и отправь обратно! Вдруг поможет?

Натаниэль как-то очень загадочно посмотрел на демона, но промолчал. А Чезанно действительно направился к разрыву в стене…

— Сверху удобнее, — Фредонис, обернувшись, взмыл в небо, подхватил Чеза и полоснул его по плечу когтем. Я и Ним тоже взлетели, чтобы было лучше видно.

Испачкав пальцы своей кровью, Чезанно принялся размахивать рукой, обрызгивая змея…

Время будто остановилось. Ним парил в воздухе, я вяло размахивала крыльями, крутясь на одном месте…

Фредо нарезал круги вокруг змея, уворачиваясь от его огромной морды, размером с самого Фредониса… А в лапах у него болтался Чез, брызгающий кровью на монстра.

И там, куда попадали капли, кожа монстра начала с шипением пузыриться и лопаться…

— Получи-и-и-илось! — завопила я радостно и чуть не кувыркнулась в небе от счастья.

— Проваливай откуда пришел, урод! — храбро заорал Чез, тоже заметивший, как действует его кровь на чудовище…