Я глубоко вдохнула, чтобы ответить… потом устало махнула рукой и промолчала.

Сальваторе с самого начала был слишком подозрительным, но в том-то и дело, что слишком… И это было еще больше подозрительно. А еще надо быть очень циничным, чтобы планировать нас убить и одновременно принимать от нас помощь по возвращению магии его женам.

Конечно, с точки зрения логики, Медо был прав, но с точки зрения… И-ить, интуиция молчала. За Сальваторе заступалось какое-то другое иррациональное чувство.

— Даже если и следил, как он мог…

Тут Мухобой, уже довольно давно внимательно меня разглядывающий, нарисовал в воздухе короткую последовательность рун, и мне под ноги упала маленькая водяная капелька.

— Магическая следилка, — пояснил проректор на всякий случай, специально для особо доверчивых. Только когда Сальваторе успел ее ко мне прицепить?

— Ящерица?

— Да?! — я сразу напряглась, превратившись в ментальный слух и потыкав пальцем в голову, чтобы все заткнулись и не мешали мне разговаривать.

— Ты уже добралась до Академии?

— Да, я в кабинете у ректора.

— Улет! Ждите, когда я скажу «вжух», рядом с вами появится Анаэль.

— А вы?! — напряглась я. — Как же вы?!

— Мы отвлечем внимание. Все будет хорошо, ящерица! Я тебя люблю…

— Я вас тоже.

Одновременно я прислушалась к эмоциональному фону Фредо — сосредоточен, немного взволнован…

— Рин, не волнуйся!..

Не волнуйся, и-ить! Они там, я здесь. Они куда-то вляпываются, а я… Так ладно… «Вжух!»..

— Мы ждем!..

Дальше последовали долгие, бесконечно долгие мгновения, тянущиеся медленно, отвратительно медленно. Не знаю почему, но у меня каждый мускул был напряжен, как перед забегом или командой о начале боя…

— Вжух!

Я даже подпрыгнула, так внезапно прозвучал у меня в голове голос Нима… и его смех…

А перед глазами пустая комната, яркий свет в окне… Разбег, прыжок, падение… Взлет… Красный дракон рядом… Уф!

А в кабинете появилось наше Темное Величество. Довольный, гордый, с паутиной в волосах, пахнущий пылью… и прижимающий к груди клетку с орущим фениксом.

— Если не заткнешься, пущу на бульон! — рявкнул на него демон, ставя клетку на стол.

И феникс почему-то действительно заткнулся. Я даже сначала решила, что он и правда испугался, но потом проследила за взглядом птицы… Та в упор смотрела на Чезанно, немного удивленно и очень заинтересованно.

— Родню почуял, — хмыкнул Анаэль. — Значит, алмаз доставать будешь ты.

Все с уважением посмотрели на клюв птицы. Таким если по руке клюнет — сразу дырку пробьет, насквозь. Расстояние между прутьями клетки было небольшое, магией алмаз не протащить. Никаких магических действий проделать с клеткой не получалось — попробовали все, даже Адвару позвали поэкспериментировать. Открывать клетку и доставать оттуда алмаз Чез категорически отказался:

— Мало ли о чем этот феникс думает, пока смотрит на меня и молчит?! Зачем нам сейчас алмаз? Посоха-то пока нет!

— А может и правда, пусть там и лежит? — неожиданно поддержал Чезанно Натаниэль. — Самое надежное место. Вряд ли кто-то еще сможет его выкрасть таким же интересным способом.

— Я не против того, чтобы клетка стояла в моем кабинете, если эта птица не будет больше орать, — согласился ректор.

Феникс, оглядев нас с легким презрением, подгреб алмаз к себе поближе и уселся на него как на жердочку.

— Вот! — Чез кивнул головой в сторону клетки. — Пусть охраняет! Хорошая птичка… А как найдем посох — попробую рискнуть.

— Я тебя понимаю, Рандаццо, — Анаэль, слегка склонив голову на бок, опасливо наблюдал за фениксом: — Жуткая зверюга! Орет — уши вянут, молчит — гадости всякие думает, не иначе. А когда клювом щелкает, так прямо сердце в пятки… Монстр, под стать тому второму.

Когда нервное напряжение немного схлынуло и народ слегка расслабился, мы все снова расселись вокруг стола и, стараясь игнорировать следящего за нами феникса, принялись обсуждать случившееся и думать, как жить дальше.

Я в обсуждениях участвовала двумя третьими, потому что одной третьей отслеживала передвижение Нима и Фредо.

Медо, Фонзи и Ксирономо отправились за Сальваторе, потому что все улики были против него. Я же тихонечко пыталась шепотом объяснить Анаэлю и Натану, что это все слишком откровенно подозрительно и попахивает подставой.

— Саламандрочка, у тебя другие водяные маги-предатели на примете есть? Кроме тех, что вы с Фредонисом понаделали в последний дюжник?