Глубокомысленно покивав, мы втроем начали изучать комнату драконьим зрением, я даже обернулась для надежности. И правильно сделала — вся комната была просто напичкана маленькими извивающимися змейками. Они прятались повсюду, очень хорошо прятались. Не уверена, что я бы обнаружила их в облике человека. Вот Ниммей прошел мимо одной такой змейки, и она пошевелила ему вслед раздвоенным языком.

— У нас проблема, — сообщила я мужьям ментально. — Вычистить от этой гадости комнату не получится. Надо выносить тело.

Но тут Ним, как раз в это время роющийся на полках с каким-то старыми тонкими тетрадями, отдельными листами и даже обрывками, вдруг попросил:

— А напомните мне пророчество из легенды о фениксах и змеях.

Анаэль посмотрел на Нима с легкой озабоченностью, но Натан, который, по-моему, вообще все помнил, продекламировал:

— «И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться…»

— Странно, а тут иначе написано! — Ниммей уткнулся в лист и не видел, как из-за книги показалась головка маленькой змейки. Безобидная маленькая змейка…

К счастью, ее заметил Фредо и дернул Нима в сторону. Змейка зашипела… И тут буквально отовсюду начали выползать остальные, перегораживая нам путь к двери и постепенно соединяясь в одно большое чудовище.

— Что, опять?! А новенького в программе ничего нет? — это Анаэль и Натан тоже увидели змея.

Мы начали медленно отступать к окну, но тут выяснилось, что сюрприз поджидал нас и в занавесках — в складках тоже прятались маленькие лазутчицы.

Тогда нас осенило, по-моему, всех одновременно, и мы моментально оказались в нарисованном кровью круге, а испорченную линию Анаэль быстро выправил, использовав кровь мертвеца. Только чтобы втиснуться сразу пятерым, мертвое тело пришлось вышвырнуть. Демон попал им прямо в центр собирающейся как магнитный конструктор очередной магической иллюзии.

Все змейки с полок уже слились в единое целое, и теперь «примагничивались» тварики, приползшие от окна. Но после меткого броска Анаэля конструктор рассыпался, труп с грохотом ударился об пол, голова неестественно выгнулась, так как иллюзия слопала магический гипс… Однако змейки не расползлись, а снова принялись соединяться.

У нас опять произошло мгновенное озарение… Мы все помчались к окну, сначала Фредо и Ним, вновь разнося вдрызг уже кем-то восстановленное стекло, следом Анаэль и Натан, уверенные, что я бегу, то есть лечу, вместе с ними.

Но я, пользуясь своим мелким размером, сделала пируэт и схватила в лапы все что получилось с той полки, на которой рылся Ниммей. Помну-порву — плевать, восстановят! А вдруг здесь что-то важное?!

И-ить! Пока я старалась захапать как можно больше, дурея от жадности, ожившая огромная иллюзия повернулась в мою сторону, зашипела и слегка дернулась ко мне. Плохо соображая от страха, я немного пометалась по комнате, прорываясь к окну. И наконец выпала во двор… в смысле, вылетела и потом очень-очень быстро приземлилась, закончив тянуть на одной ноте «И-и-и-и-ить» только после посадки, обернувшись в человека и встретившись с осуждающим взглядом четырех пар глаз.

— В следующий раз надо выталкивать ее первой, — суровым тоном объявил Анаэль. — Дамы вперед…

— Людей надо уводить, — огрызнулась я, постоянно задирая голову, чтобы посмотреть на окно.

— Тут ты права, — согласился демон.

— А тело ты случайно не прихватила? — с ехидством поинтересовался Ним. — Может, вернешься?

Фредо с осуждением посмотрел на Ниммея, потом на меня, словно проверяя — поведусь ли я на такую глупую подначку. Дудки! Не дождетесь. Хотя тело, конечно, жалко. Столько тайн…

Тут из окна высунулась голова змеи, и мне сразу стало не жалко. Да пропади пропадом эти тайны! Что успела — спасла… А никто даже спасибо не сказал!

Два дуэта — короли и драконы — посовещавшись, решили организовывать вместо эвакуации дезинфекцию помещения. Потому что быстро выгнать народ из замка можно было только устроив массовую панику. Анаэль был категорически против — куча затоптанных толпой, забытых в кладовых и подвалах, бессмысленные смерти…

— Люди должны умирать во славу меня, а не на моих глазах, как стадо баранов, — заявил он и принялся выяснять по артефакту связи, где сейчас природницы и Чезанно.

— Надо еще и Буджардини вызвать, — вспомнил он, закончив разговор с Адварой. — У нас для него есть хорошая новость — наследников же больше нет, так что ему достанется чудесный и почти не подпорченный замок с подвалами и тайными комнатами. Правда, тело деда придется отбить у иллюзии, но это уже мелочи…

Чез, как выяснилось, в попытках проникнуть в тайную комнату не участвовал, вначале вместе с Сальваторе карауля нас у дыры из подвала. А потом, опять же вместе с Сальваторе, бродя по замку, наткнулся на тайный проход, который он видел, а его напарник — нет.