С шумом размахивая крыльями и освещая темноту пещеры отблесками света от своих перьев, за нами в этот подвал влетел феникс…

Тихо возмущенно клекоча, он уселся мне на плечо, буквально впиваясь когтями, прямо как Ним когда-то. И когти у птички такие же острые, а пальцы такие же сильные. А еще хвост не только сверкает, но и греет между лопаток. Сильно греет…

— Как он клетку сломал, интересно? — Демо с любопытством посмотрел на сидящую на моем плече птицу.

— Гораздо интереснее, зачем он за нами полетел, — пробурчала я, чувствуя как жар от перьев потихоньку уменьшается. Наверное, это он от разгона так шпарил…

Мы потихоньку крались в темноте вверх, по обвалившимся кое-где скользким щербатым ступенькам. Первым Сальваторе, потом Демо, за ним — Эззелин, следом — я, замыкал процессию Медо. И именно он первым услышал уже знакомое пугающее до озноба шуршание тяжелого тела, ползущего по камням…

У меня все внутри сжалось от страха, и я инстинктивно потянулась к Эззи как к источнику спасительной крови. Но тот шарахнулся от меня вверх, пытаясь быстро перескочить несколько ступеней и спрятаться если не за Сальваторе, то за Демо.

Медо выхватил меч и принял боевую стойку, прикрывая нас. Демо поменялся местами с Эззелином и теперь старался обойти меня, чтобы встать рядом с братом.

— Придурки, — шепотом выругалась я, чувствуя, как внутри теплеет и страх отступает под давлением ответственности за сопровождающих меня защитников. Повернувшись к Сальваторе, кивнула ему на пытающегося просочиться еще выше Эззи: — Держи крепко, чтобы не сбежал…

А Медо и Демо процедила, ощущая, как снова начинают подгибаться ноги, потому что шуршание раздавалось все ближе и ближе:

— Назад, оба… с мечом против этого монстра — как с иголкой на медведя, — я даже не стала задумываться, есть ли в этом мире такой зверь. Думаю, меня поняли…

Демо поднялся на пару ступенек, сдвинулся, пропустил Медо, который оказался рядом с Эззи и Сальваторе.

— Наверх, студент!

Да, не дали мне долго поруководить. Даже пульверизатор, заранее, еще у входа в пещеру, наполненный кровью Эззелина, отняли. И-ить… Стоящий сзади Медо подхватил меня за талию и передал из рук в руки Сальваторе, а тот переставил меня еще выше.

— Бегите ищите посох, лэра. Мы тут без вас разберемся! — подтолкнул меня дальше Саль.

Я растерянно застыла, глядя на мужчин…

— Бегите, ньянкекацо! Если что — улетите отсюда, с посохом или без, — это уже гаркнул старший из Троватто.

Я еще пару мигов потратила, чтобы попереводить растерянно-непонимающий взгляд с Медо на Демо, потом на Саля, снова на Демо… Потом пошагала наверх, стараясь не слишком громко всхлипывать и тем более не расплакаться, потому что из-за слез ничего видно не будет, а тут и так темно, ступени эти скользкие… того гляди упаду, расшибусь и… все будет напрасно.

Нет… Дудки! У них есть Эззелин, его крови надолго хватит. По крайней мере, чтобы я смогла найти этот проклятый посох и вытащить оттуда всех… ВСЕХ. Я вытащу оттуда всех!… Живыми!..

Зрение все же стало нечетким, расплывчатым, да и день уже заканчивался. Так что мне даже жмуриться не пришлось от перехода из полной темноты подвала в вечерний полумрак, окружающий развалины замка.

— Рин, у тебя все в порядке?

— Да, просто накатило что-то… не волнуйся! Как вы там?

Так, сосредотачиваемся.

Замок во сне выглядел гораздо целее, чем сейчас, но… Да, вот тут была стена, здесь — светилось окно, а вот тут была дверь. Женщина обернулась и закричала, а мужчина в это время вошел в ворота, с посохом и телом ее мужа. Да, вот эти пара камней — все, что осталось от ограды, но плевать, этого хватит. Тут были ворота, там — дверь, женщина бежит, мужчина спокойно идет… Из башни слева вылетает феникс…

Словно подтверждая мои догадки, с неба действительно спикировала огненная птица, удравшая от нас, когда мы начали метаться и выяснять, кто более достоин права пожертвовать собой во имя других. Феникс уселся на огромный валун и заверещал, привлекая мое внимание.

Так, человеком я эту тяжесть не сдвину, это точно!

— Сражаемся. Как ты и предупреждала, люди начинают сходить с ума… и, знаешь, я переживаю за Нима — он не откликается. Когда ты связывалась с ним в последний раз?

— Давно. Я стараюсь вас не отвлекать, — мы мысленно обменялись с Фредо понимающими эмоциональными поглаживаниями: — Сейчас проверю, как он там. Не волнуйся, он же дракон!.. — я подумала это с интонацией Ниммея, и мы оба улыбнулись…

При этом я, сама обернувшись в дракона, старательно пыхтела, пытаясь сдвинуть камень. И-ить… Вот ведь тяжесть какая!