Я тоже знала от Анаэля, что излечить Демо пока не удалось. Мало того, в замке Рандаццо обнаружилось еще двое покусанных змейками магов. Один сразу насторожился от внезапно возникшей хромоты, и его удалось быстро стабилизировать. За ним, конечно, постоянно наблюдают, проверяя действие противоядия. А вот второму пришлось блокировать магию и тащить к целителям силой.

Неутешительная новость, означающая, что и здесь, у нас, может вот-вот начаться магоэпидемия.

Феникса, кстати, выпустил Тимка, когда тот начал орать на всю Академию громче будильника и выламывать прутья клетки. Тимоха долго наблюдал за этим «павлином» и признал его разумным. А так как сам очень волновался за меня, то решил взять на себя ответственность… и до возвращения птицы с посохом честно отсидел под арестом. Конечно, потом его выпустили, отругав и отчитав, потыкав под нос устав и пообещав громы и молнии… когда весь этот дурдом закончится.

Я про это выяснила из первых уст, то есть от самого домовенка, когда отчитывалась ему, что у меня все хорошо. Ему даже на громы и молнии было плевать, так он обрадовался, что феникс действительно нам очень помог. И я спаслась, а потом образумилась даже без помощи поварешки.

Вот вроде бы сведения отовсюду собрала, на диванчик устроилась, пледиком меня сверху накрыли, ругать за самодеятельность и обман не стали… а уснуть все равно не получилось. Провалялась часа два, вылезла и прямо в пледике забралась на стену замка, чтобы усесться рядом с Фредо, прижаться к нему покрепче и любоваться рассветом. Вместе.

— Ты правда на меня не сердишься?

— Сержусь, — Фредонис обнял меня, сильно-сильно, словно я могу исчезнуть. — Но ты же выполняла приказ лэра Тестаччо, а мы вроде бы решили, что общественное выше личного, если приходится выбирать.

— А Ним не понял, — горестно вздохнула я и быстро-быстро затараторила: — Понимаешь, я честно хотела сначала вам все рассказать, но потом…

— Не оправдывайся, Рин, — Фредо снова сжал меня, очень крепко, так что его сердце застучало прямо мне в ухо. — Я все понимаю. И очень надеюсь, что ты тоже поймешь, если мне или Ниммею придется поступить так же.

И-ить! Вот это был удар ниже пояса, на самом деле… Потому что… мне действительно будет очень сложно не обидеться, если мои мужья будут тайком от меня подвергать свою жизнь опасности. Особенно учитывая нашу связь, про которую я совершенно забыла!.. Получается, я рисковала всеми нами, не поставив никого в известность?!

Фредонис, с загадочно-грустной улыбкой наблюдая за мной, молча приподнял мое лицо за подбородок и поцеловал прямо в губы. От этого мягкого теплого прикосновения и родного до слез запаха мяты я почувствовала себя еще более несчастной и виноватой.

— Меня бы вы ругали за такой риск долго и с наслаждением, — усмехнулся Фредо через пару долей молчания. — А ведь я стараюсь вести себя очень осторожно, помня о том, что от моей жизни зависит твоя и Ниммея.

Я лишь согласно кивнула и вновь горестно вздохнула. Что тут скажешь?

— Прости…

А над замком вставало солнце. Осеннее, не такое теплое, как дюжник назад, иномирное, но уже такое привычное… Серый туман расступался, открывая перед нами прекрасный вид — зеленые леса, окружающие замок деревни, извивающуюся между ними реку и портал, из которого группа за группой выходили люди. Маги.

И-ить, как все неправильно… опять будут умирать обманутые?!

— Слушай, а давай перенесем твою мачеху в Академию?

— Нет, это будет стратегически неправильно, — Фредонис какое-то время помолчал, наверное, надеясь, что до меня самой дойдет причина. Но я искренне не понимала, почему неправильно охранять один замок вместо четырех. Наоборот — народу же больше будет!

— Если мы проиграем, останется Чез и его семья. Если вдруг… то останемся мы. А еще есть Эззелин и его мать. Понимаешь?

— Как говорит Тимка, не надо класть все яйца в одну корзину?

Жаль, такая хорошая идея была… Но ладно, будем веселиться. Зато вместе!.. Пусть и без Нима.

Только огненные маги направились не в сторону замка, а в ближайшую к порталу деревню. Я даже сначала не поняла, зачем. Все, кто был на стене, напряженно смотрели, выжидая и недоумевая, пока крайний дом не вспыхнул ярким пламенем…

— Выманивают, с-с-с-суки! — рыкнул кто-то рядом. Не Фредо… Он стоял, скрипя зубами и сжав кулаки. Закаменев.

— Полетели, — сдалась я, скидывая плед на камни. — Скорее всего это ловушка, но выбора у нас нет.

Я знала, что сама не смогу смотреть, как гибнут люди. Совершенно ни в чем не повинные люди. Но во избежание новой ссоры с Нимом, без слов, ментально, как таран, ворвалась к нему в голову и слила картину происходящего, добавив свои чувства в качестве комментариев. В этот раз у меня все получилось, наверное, потому что эмоции просто распирали…

А вот Ниммей ответил словами: