Влетев в «фуршетный зал», я выпила бокал за здоровье жениха и невесты, искренне поздравила Чечи и даже кивнула Эззи, у которого от быстрой смены событий в его жизни взгляд так и оставался слегка растерянным. Зато Чечилия светилась от счастья. Не знаю, зачем ей Эззелин, но раз надо — пусть берет и радуется…

И тут у Анаэля сработал артефакт связи, и громкий голос лэра Тестаччо, перекрывая шум в комнате, спокойно сообщил:

— Нас окружают. Плохая новость — среди нападающих огромная змея, поэтому нам срочно требуется помощь драконов. Хорошая новость — на кафедре жизни удалось синтезировать кровь младшего лэра Буджардини и его матери. Она действует так же, как исходные образцы, только медленнее, и ее надо больше. Запись процесса воспроизводства, последовательность операций, нужные руны и компоненты я готов передать в любой миг — все уже собрано. Ждем драконов. Поторопитесь.

Убиться плеером! Мы так увлеченно перекидывались яйцами из корзины в корзину, что совершенно забыли о том, что змей лучше всего поливать кровью с воздуха. И что теперь? Нас всего пятеро, и двое — желтоклювики по драконьим меркам. Кому идти через туннели в Академию, а кому оставаться здесь?

Когда Ниммей осознал, что придется снова разделяться, и срочно, он словно погас, хотя буквально за долю до этого весело шутил, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Фредо тоже покрепче сжал мою руку, которую до этого ласково поглаживал, и задумчиво нахмурился.

— Кто полетит? — поинтересовался он, глядя на Нима.

— Основное сражение будет здесь, — напомнила я.

— Значит, берешь желтоклювиков и валишь с ними в Академию, — решительно объявил Ниммей.

— «Желтоклювики» твои, — фыркнула я. — Меня они слушаться не будут!

— Если я скажу, чтобы слушались… — начал Ним и замолчал, горестно вздохнув. Очевидно, осознал, что отдавать под мое командование двух драконов не совсем разумная идея.

— Может, ты с Фредо…

— Да ща-а-аз! — рассердилась я. — Оставив тебя с двумя только что обращенными? У них же опыта никакого!

— Помнится, отсутствие у Льдинки опыта не помешало тебе притащить его сражаться…

— Мне было очень стыдно, но выбора не было! — огрызнувшись, я виновато посмотрела на Фредо, вспоминая, как и правда притащила практически новорожденного дракончика биться с опытными драконами.

— Ящерица!.. — умоляющие интонации в голосе Нима могли бы разжалобить кого угодно, тем более меня. — У тебя уже опыт перехода по туннелям! А чтобы рядом был кто-то взрослый, мы с тобой Хамона отправим. Агостина его слушается…

Внезапно выяснилось, что с нами отправляется и Чечи, отказавшаяся разлучаться с женихом:

— Там Абангу одна-одинешенька, ей тяжело будет!..

А еще нас вызвался сопровождать Демо:

— Для битвы со змеем от обычного мага пользы мало, так что мне без разницы, где сражаться.

По-моему, он просто не очень доверял сестре Сальваторе и уж тем более «храброму» Эззелину, даже после того, как тот стал драконом. Кстати, сам «герой» не возражал, что его убирают «с передовой», очевидно решив, что отношения с королями он уже наладил. В элиту выбился, даже невесту прямо из рук короля получил. То есть задача-максимум выполнена, теперь нужно было победить и выжить.

Агостина тоже чуть не прыгала от радости. Учитывая ее страх перед загадочным Густавом — вполне понятно, что она счастлива. Иллюзия, даже огромная, это все равно не настоящий змей.

Недовольна всем была только я…

Короче, держись, иллюзия, мы идем!

В этот раз и перелет до развалин был быстрее, и по туннелям мы практически бежали, и от пещеры летели на всех скоростях…

Хорошо, что засады не было!

Зато у стен Надзихара нас поджидало потрясающее зрелище. Вверх взмывали языки пламени, сверкали на солнце огненные шары буквально всех размеров. А со стен замка потоком лилась вода, летели ледяные пули, ледяные стрелы… Ледяные щиты отбивали огненные шары, которые метали охотники. Но такие же сверкающие красно-оранжевые переливающиеся шары летели вниз, ведь и в Академии были маги огня. А еще в ней учились некроманты, только поблизости не было кладбищ, чтобы поднять несколько сотен зомби. Зато соединяя ментальную и некромантскую магию, можно было сеять панику среди врагов.

Земля под ногами у осаждающих вставала на дыбы, как непокорный жеребец, и скидывала их в глубокие ямы, тут же поглощающие еще живых врагов.