Натан выживет, выживет, выживет!..

А ведь все это потому, что я дура, дура, дура… зазнавшаяся, потерявшая осторожность дура… И-и-ить!

Но зато теперь я точно знаю, что летаю быстрее, чем бегают демоны, даже такие огромные, как наш враг. Ввалившись в окно замка и повернув морду назад, я не увидела никого…

То есть нет, охотники под стенами были, иллюзия змея — тоже. А вот кривоногого шестиметрового демона не было.

Уф! Обогнала? Надеюсь, что обогнала!

— Нет… нет, нет, нет, нет! — Анаэль, сам выглядящий так, что краше в гроб кладут, кинулся к Натану, отодвигая меня в сторону. Обернувшись в человека, я виновато поежилась и инстинктивно попыталась спрятаться… хотя бы за широкую спину Нима, влетевшего в окно за мной следом и тоже обернувшегося, чтобы обнять и прижать меня к себе.

— Что с ним? Он же выздоровеет?! — решилась я привлечь внимание Анаэля.

— Демоническая составляющая клинка смертельна для ангела, — Темное Величество уселся на пол рядом со своей светлой половиной и замер, с тоской глядя на бледного Натаниэля.

— А если он вернется обратно в тело Пауля…

— Нельзя. Он будет вытягивать силы из носителя, убивая и его тоже.

— А…

— Ему нужна благодать… только где ее взять?! — Анаэль негромко застонал, запустив пальцы в волосы.

Натан, приподняв голову, протянул руку и погладил демона по спине.

— Почему он тебя не поглотил? Я был уверен… — когда есть силы, чтобы задать вопрос, значит, не все так плохо?

— Потому что кишка тонка! — Анаэль посмотрел на друга и даже попытался улыбнуться, но потом зло процедил: — Эта сука сжирал всех демонов! Всех оставшихся здесь демонов! Тварь! А меня не смог, подавился!..

— Поэтому он и живет вечно? — осенило меня. Почему змееголовый не смог съесть Анаэля, мне тоже было интересно, но секрет вечной жизни голема меня волновал больше.

— Нет, поэтому он такой сильный, падла! Но мы все равно его убьем, а потом придумаем, где добыть благодать. Обязательно придумаем! Верь мне, Нат! Я не дам тебе умереть так глупо…

— Я спасал тебя, вообще-то, — улыбка Натаниэля вышла очень кривоватой.

— Спас… Теперь моя очередь, — хмыкнул Анаэль, снова превращаясь в привычного, самоуверенного, деятельного… и до боли родного демона. — Ты, главное, не умирай, пока мы змея не прикончим, ладно? А то он будет под ногами мешаться и отвлекать…

— Постараюсь, — Натан опять кривовато улыбнулся и, положив голову на пол, закрыл глаза.

На миг мне показалось, что Анаэль снова сорвется, но он спокойно встал с пола и позволил целителям унести Натаниэля в комнаты, заменяющие лазарет. А сам тряхнул отросшей челкой и сурово посмотрел на меня с Нимом. От его взгляда у меня сразу озноб начался, и я приготовилась к тому, что сейчас получу заслуженный нагоняй за все, что произошло.

Ведь именно я виновата в том, что Анаэль едва не погиб, и в том, что случилось с Натаном, и… О том, что жизни Фредониса и Нима зависят от моей, вообще лучше не думать. Вот как не думала, летя в пещеру, так и начинать нечего! Спасательница нашлась…

Одно дело рисковать собой во имя благого дела, например, когда мы шли за посохом, и совсем другое — в одиночку отправиться по туннелям, забыв про осторожность. И-ить, как же стыдно, больно, страшно… Страшно от того, что теперь из-за меня Натаниэль может погибнуть.

Анаэль, хмуро полюбовавшись нами пару мигов, принялся почему-то ругать за ошибку, которую уже исправили:

— Как вы могли просрать одного из потенциальных убийц пресмыкающегося?! Хорошо, Хамон сообразил и отправил к нам Буджардини вместе с недодраконом Ордена! Осатанеть, как надоело! Все приходится отслеживать самому!.. Сенат, видите ли, столицу защищает, Тестаччо с друзьями — Академию, а о стране в целом и о битве со змеем в частности кто должен думать?! Я на вас надеялся, а вы так подставили… И птица эта мерзкая опять пропала куда-то!

Судя по отсутствию привычных шуточек, злился Анаэль по-настоящему. Обидно, что я его так разочаровала. До слез обидно… Сама не понимаю, как мы умудрились так ступить и забыть, зачем понаделали столько драконов.

— Я не могу один помнить все и следить за всем… Один — не могу! — последнюю фразу демон произнес с такой внутренней болью, что я сразу сообразила — это он не про нас. Не нам и не про нас.

— Никогда не думал, что управлять страной так сложно, — признание прозвучало тоже очень грустно, но потом Анаэль взбодрился и рыкнул: — Давайте во двор, будем тестировать очередное веяние прогресса.