Я с гордым видом пила вино и помалкивала, переглядываясь с сидящим буквально напротив Натаном. Он едва заметно улыбался и тоже помалкивал. Наверное, именно так себя ведут теневые правители, пока активные шумят и командуют. С моим темпераментом в теневых долго не продержаться, но сейчас я с удовольствием наслаждалась прелестью этого положения.

Суть обсуждения сводилась к тому, что никто ничего не понимал, даже с учетом тайного оружия в виде мемуаров предка Чезанно.

Пока Натан общался с Чечи, а Ним присматривал за мной и Фредо, бедный трудоголик Анаэль занимался копированием и чтением эксклюзивного раритета.

Причем первое оказалось не самым простым делом. Со сканирующими артефактами во дворце проблем не было, проблемой стало запихать в такой артефакт талмуд с мемуарами.

Историю этого подвига Чезанно повторил лично для нас троих, потому что сам в нем участвовал. Хорошо, что это сделал он, а не демон, потому что даже в его пересказе признавалось, что Анаэль сражался за право снять копию, аки лев. В итоге они уже почти смирились, что придется делать поабзацевое магосканирование, потому что запомнить зрительно целую страницу невозможно даже демону, но напоследок решили еще раз обследовать закоулки библиотеки и нашли артефакт, заточенный именно под такие раритеты. Просто прятался он в темном-темном углу темной-темной комнаты, к которой надо было идти по темному-темному коридору… В общем, было весело. Зато теперь раритет можно было вернуть в семейный тайник и наслаждаться чтением копии.

Но еще вчера было вычитано некоторое количество необыкновенно занимательной информации. Например, что Орден включает в себя не только рыцарей-хранителей, давших обет безбрачия и сделавших целью своей жизни служение стране, не признавая при этом власти королей и Сената.

Также в Ордене есть «глаза и уши» — те, кто являются неофициальными членами, но могут присутствовать на тайных советах и несут крест определенных обязательств.

Предок Чезанно был именно из таких, причем являлся одним из тайных руководителей.

Прямо и четко об этом написано не было, но фраза «…с тех пор мой портрет служит проходом в обитель нашу, скрывающуюся в самом сердце источника магической силы…» навевала кое-какие мысли на эту тему. Возможно, не совсем правильные, но сейчас уже вряд ли найдется тот, у кого можно было бы уточнить.

А еще в Ордене были охотники, «защитники от крылатой скверны, изгнанной нашим создателем за границы мира». И вот тут начиналось самое интересное.

Во-первых, охотники не подчинялись настоятелю Ордена, они существовали как отдельная организация внутри отдельной организации.

Во-вторых, среди охотников были женщины, «…рожденные в грехе или в бедности, но являющиеся носителями очищающей силы».

А какая сила может быть еще более очищающей, чем огонь? Особенно если «крылатой скверной» являются драконы льда?

В-третьих, Натан не зря зависал над найденной нами сеткой. Он сразу признал в ней отголоски измененной магии демонов. А после Анаэль лишь подтвердил его предположение.

Ну и на десерт — каждая такая сеть плетется вручную, пальчиками. Я создавала из лимагосов шарики, а тут надо скрутить нить… крутить, крутить и крутить, не прерываясь, чтобы «узлов» не было. И толщина нити должна быть одинаковой, потому что «где тонко, там и рвется»… Это же адов труд! Причем потом же еще надо сплести паутину… для дракона. Наверное, их стараются ловить в человеческом облике…

И «компот»!..

Убивали драконов охотники или сражаясь с ними в честном бою, или исподтишка, но для этого дракон опять же должен был быть в человеческом облике.

Ему втыкали в тело ту же самую застывшую нить, зачарованную демоническим заклинанием в иглу или, скорее, длинное шило.

И он или медленно умирал, оставаясь человеком, или быстро — обернувшись драконом. При обороте тело поглощало нить, как происходит с той же одеждой, например. Но при этом начинало пытаться ее отторгнуть, чувствуя в ней угрозу здоровью.

От диких мучительных болей многие драконы сходили с ума. Обратный оборот в человека мог принести временное облегчение, но к тому времени нитка уже становилась частью тела и избавиться от нее становилось практически невозможно. Неугасающий демонов огонь… И-ить…

— Сволочи! — это было самое цензурное слово, которое пришло мне в голову.

— Да, ребята понимали толк в развлечениях, — как-то не слишком весело пошутил Анаэль.

— То есть, если бы ты не вытащил эту иглу из Фредо, он бы умер… А если бы превратился в дракона, то…

Убиться плеером! Едва я представила Фредониса, сходящего с ума от боли на моих глазах, то поняла… До этого я просто не знала, что такое ненависть. А теперь — знаю. И у объекта моей ненависти есть лицо!