— И мне очень приятно, что я ошибся. — Он снова поцеловал мне руку и отошел, чтобы поставить бокал на стол. — Уже поздно, я провожу вас.

Я не стала говорить, что и сама прекрасно найду дорогу. На самом деле это было под вопросом. Обычный поцелуй руки настолько ошеломил, как и само поведение Страйгера, что я уже не совсем понимала, чего он добивается своими поступками. Зачем провожать? Впрочем, если он желает еще что-то мне сказать или… Буду плыть по течению, куда бы оно меня ни принесло.

— Благодарю.

Я подхватила свои записи, хотя сейчас уже не видела в них особой необходимости. Основную информацию я запомнила, и сейчас меня интересовал тот же вопрос, который я задала Страйгеру: кто мог сталкивать две семьи! А в том, что происходило именно это, я уже не сомневалась.

— Я рад, что вы моя заложница, — неожиданно заявил Страйгер, когда мы дошли до моей комнаты.

— Что? — пролепетала я.

— Как вы смотрите на то, чтобы помочь завтра с бумагами? С утра я буду отсутствовать, но потом… Я буду счастлив, если вы присоединитесь.

— Сочту за честь. — Растерявшись от подобного предложения, я попробовала присесть в реверансе, но он не дал.

Крепкой рукой он обхватил меня за талию, притянув к себе.

— Сладких снов, миледи.

Страйгер быстро коснулся губами моей щеки, сразу же убрал руку, развернулся и ушел, оставив меня в полном непонимании происходящего. Нет, я совершенно не понимаю этого мужчину. Он был таким правильным и порядочным, что это выбивало меня из колеи. Судорожно прокручивая сегодняшний разговор, я пыталась осознать, могла ли я проколоться, но по всему выходило, что я сыграла роль верно, если не считать, что показала себя не такой дурой, как он думал. Но ведь и Страйгер не монстр, которым его все считали, так что мы в одинаковом положении. Дурочка и Чудовище. Что ж, скоро я узнаю, чем закончится эта сказка и не станет ли она фильмом ужасов.

Не знаю почему, но в это утро я уделила особое внимание своему внешнему виду: долго выбирала платье и придиралась к Пенни, когда та делала мне прическу. Надо отдать девушке должное, она совершенно не обиделась, лишь улыбнулась и зачем-то сообщила, что после того, как лорд проводил меня, он вернулся в кабинет и просидел там до утра. Я догадывалась, что она хотела этим сказать, но вместо радости почувствовала себя гадиной. Да, мне сложно было уснуть, невинное прикосновение губ взбудоражило сердце сильнее, чем самый жаркий секс, но Страйгер-то работал! И утром ушел, так что, скорее всего, и не ложился. Интересно, а что на самом деле послужило причиной для его поцелуя? Пытаясь заставить себя думать, что это был просто дружеский жест, я все же понимала, что это не так. И сейчас мне с новой силой хотелось верить, что между нами возможны отношения.

Уставившись на себя в зеркало после того, как служанка ушла, я долго всматривалась в отражение, а в голову лезло очередное сравнение между Кириллом и Страйгером.

Мой роман с Киром строился по привычной для моего мира схеме. Несколько свиданий в ресторане, дежурные букеты, секс, как традиционное завершение одного из таких вечеров, предложение съехаться между сменами блюд во время очередного ужина, разговоры о возможной свадьбе, которую надо было втиснуть между переговорами и встречами. Романтика была именно такой, как писали на страницах модных журналов. Не больше и не меньше. В остальном… мы планировали нашу жизнь, словно составляли очередной бизнес-план. Видимо, мне стоило рассматривать такой вариант развития событий, что однажды Кирилл посчитает меня недостаточно хорошим объектом для вложений.

Наверное, я сама виновата, что согласилась следовать заведенному порядку отношений в моем окружении, но так поступали все, и выглядеть белой вороной означало не соответствовать образу современной женщины. Чего хотелось на самом деле? О чем мечтала в детстве? Все это больше не имело никакого значения, ведь кодекс независимой женщины гласил, что ты должна не только уметь содержать себя, но и при выборе мужчины для семейной жизни руководствоваться даже не расчетом, а степенью его удобства и тем, как он вписывается в твое бытие.