Поймав себя на мысли, что мое восхищение Страйгером достигло небывалых высот, я осознала объем выполненной им работы. За ночь и полдня он сделал столько, что я могла только покачать головой и понять: такому, как он, просто не нужна помощь. Мне казалось, он сосредоточил в своих руках все ниточки расследования, рассмотрел множество вариантов случившегося и выдал результат.

Точнее, результата не было, и это Эрика не радовало, так что мужчины вновь и вновь выдвигали версии и предположения, которые Эрик почти сразу отметал, как проверенные или неподтвержденные. Страйгер был в своей стихии: собранный, спокойный, умный и… невероятно привлекательный.

Черт! Наблюдая за ним, мне в голову пришла совершенно безумная и несвоевременная мысль. Именно за такого мужчину надо выходить замуж…

И тогда память подкинула картинку с записи. Нахмурившись, я уставилась на кристалл, осененная неожиданной мыслью. Все это время я сосредотачивалась на моменте убийства и разговоре, который состоялся перед этим. Но… чем занимался Ласс до этого? Сейчас я надеялась только на то, что в этом мире на помолвку было принято дарить именно кольца, а не браслеты или еще какую-нибудь штуку вроде татуировок. Я не знала, был ли принц женат или нет, но меня смущало, что он спрятал эту вещь. Если любовница официальная или тем более есть жена, то украшение в подарок вовсе не повод для тайн.

— А что спрятал наследник в стол перед тем, как пришел Карел? — задумчиво пробормотала я, сразу не осознав, что задала вопрос вслух.

— О чем вы, миледи? — уточнил Страйгер.

— Я про это, — заново включив кристалл, я показала нужный момент. — Он расслаблен, мечтает о чем-то и выглядит счастливым, но когда ему мешают, то первым делом он прячет вот эту шкатулку в стол, — пояснила я. — Такое ощущение, что он скрывает что-то и не хочет, чтобы об этом узнали окружающие. Что там?

— Проверим, — кивнул Страйгер.

Страйгер ушел часа три назад, почти сразу после того, как я сказала про коробочку в ящике. Остальные тоже не задержались, покинув дом, и я осталась одна. Кабинет вновь был закрыт при помощи магии, но я не подумала обидеться, ибо прекрасно понимала степень секретности происходящего.

Вот только… ожидание убивало. Прохаживаясь из столовой в гостиную, я уже дважды отказалась, когда слуга спрашивал, накрывать ли на стол, и сказала, что дождусь лорда. А он все не возвращался и не возвращался.

Когда солнце спряталось за линию горизонта, у меня не осталось сил выглядывать в окно. Я прекрасно помнила, что мне нельзя гулять, поэтому села в кресло у камина в гостиной и уставилась на огонь.

— Миледи, не желаете отужинать? — в очередной раз поинтересовался слуга, а когда я покачала головой, поставил на столик поднос. Бутылка с вином, бокал, ваза с фруктами и тарелка с закусками, похожими на канапе. Я удивленно посмотрела на мужчину, но он невозмутимо налил вина в бокал, поклонился и ушел.

Невольно улыбнувшись, я подхватила один из маленьких бутербродов и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Вино же оказалось сухим, как я любила, с тонким ароматом и приятным послевкусием, а еще коварным.

Я не осознавала, что умудрилась заснуть, пока не почувствовала, как меня подняли и куда-то понесли. Испуганно дернувшись, я открыла глаза и увидела Страйгера.

— Спи, — тихо сказал он, продолжая меня нести.

— Но…

— Уже поздно, — заметил он, поднимаясь по лестнице. — Мы поговорим завтра.

— Скажите, вы нашли шкатулку? — выпалила я.

— Нашел…

— Что там? — перебила его.

Он молчал, а я не решалась настаивать. К тому же на его руках было так уютно и спокойно. Да и вообще происходящее казалось таким правильным и естественным, словно Страйгер каждую ночь носил меня на руках в спальню после того, как я усну в кресле. Прекрасно понимая, что надо бы попросить его опустить меня, я не проронила ни слова. Наслаждаясь сильными руками, приятным запахом и слушая сердце, я, наоборот, еще плотнее прижалась к нему и обняла за шею, делая вид, что не до конца проснулась. В конце концов, меня никогда не носили на руках! Я хочу знать, каково это!

Удерживая меня одной рукой, лорд открыл дверь в спальню и остановился на пороге, будто натолкнулся на стену. Я отчетливо почувствовала, как напряглись мускулы у него на руках, а сердце учащенно забилось. Взгляд, направленный на меня, темный и обжигающий, в какой-то момент показался безумным. С губ сорвался нервный выдох, Страйгер решительно двинулся вперед, опустил меня на кровать, отошел и сложил руки на груди.

В комнате было темно, если не считать полоски света из коридора. Этот полумрак вкупе с фигурой Страйгера, стоявшего в полутени подобно нерушимому монолиту, отозвались во мне, натянутой как струна, дрожью и волнением.