— Не шедевр, но сойдет. Как ты, детка?

Как я? Страдаю. Мне очень хреново. Я совершенно не понимаю, как быть дальше. Какой ответ ему озвучить?

— Где ты был? — спросила я вместо озвучивания жалоб.

— Ника, что за наезд? — хмыкнул он, садясь рядом. — Мы же договаривались, что увидимся через две недели. Если был нужен, то стоило воспользоваться кристаллом. Я бы оказался пред твоими прекрасными серыми глазками, как тот Сивка-бурка… Это же из вашего мира сравнение? — уточнил он.

— Нашего, — буркнула я. — Вот только кристалл утерян. К тому же, черт тебя дери, у меня провалы в памяти и я ни фига не помню, о чем мы говорили в ту ночь.

— Я был очень пьян? — уточнил он, поморщившись.

— Прилично.

— Хм… Ладно, не злись. Я бы понял претензии, если бы вообще все забыла… А так… Видимо, я не учел, что эффект может оказаться таким.

— Даже так?! — разозлилась я. — Слушай, бог недоделанный, ты хоть понимаешь, в какой ситуации я оказалась?! Ты обещал мне отпуск, жизнь аристократки, балы, подарки и все такое, а вместо этого оказывается, что я заложница! Добавим к этому убийство наследника престола, мой «брат» сидит в тюрьме, а Страйгер, если не найдет убийцу, отправится следом за ним, если не хуже. Такие мелочи, что меня едва не раскусили, опущу. Поправь меня, если ошибаюсь, но в привычном понимании этого слова «отпуск» подразумевает под собой развлечения!

— Так ты их и получила, — подмигнул мне Бран, протягивая вино. — Хочешь? На самом деле ничего такого ужасного не случилось. Ты не представляешь, в какие передряги периодически ввязываются мои студенты. И ничего. Становятся только сильнее.

Медленно забрав бутылку, я покрутила ее в руках, а затем плеснула содержимое в лицо Брану.

— Ты совсем с дуба рухнул! — выпалила я. — Я достаточно сильная, но, черт тебя возьми, ты обещал мне отпуск, а не прохождение полосы с препятствиями. Возвращай меня домой!

— Нервы у тебя совсем плохие, — поморщился он, вытираясь. — Ладно, я что пришел. Возникла проблема. Понимаешь… — Бран помялся, словно подыскивая правильные слова. — Я был немного занят, у меня сейчас ситуация совершенно кошмарная и времени катастрофически не хватает. Мой друг решил мне отомстить, в связи с чем я огреб массу сложностей. Все решаемо, но на это необходимо время.

— Хороший друг, — заметила я. — Хотя меня это не удивляет. Видимо, его ты тоже достал.

— Есть немного. Просто не рассчитал глубину его любви и привязанности к жене. Ну да ладно, как уже сказал, все решаемо. К чему я это говорю. Ник, в общем, когда я забрал Верайю и погрузил ее в стазис, то за ней должен был присматривать мой приятель, а мы с ним поругались…

— Сложные у тебя отношения с друзьями, как я вижу.

— Не перебивай. Короче, Верайя сбежала, и бездна ее знает, где она сейчас. К тому же эта стерва меня ограбила, стащив несколько опасных артефактов, в том числе и портальный. Так же есть подозрения, что у нее не все в порядке с головой, ибо выход из стазиса был резкий. Уверен, тебе ничего не угрожает. Судя по ее досье, она направится домой, так что там я ее и перехвачу. Наблюдение уже установлено…

— Только этого не хватало! Надоело. Возвращай меня домой.

— Ник, как раз насчет этого я хотел с тобой поговорить, — примирительно поднял руки Бран. — Мне необходимо, чтобы ты пожила у Страйгера еще немного, пока я не отловлю эту ненормальную.

— Нет.

— Ник, не переживай, все будет классно, но нужно время. Как насчет еще одного заветного желания?

— Ты еще первое не выполнил, — заметила я.

— Ника. — Бран улыбнулся так, что у меня дыхание перехватило.

Вот ведь козлина! Интересно, сколько женщин повелось на такие улыбки? Хотя вопрос риторический. Все мы дуры в той или иной степени, мечтающие о любви, а когда нам так откровенно ее обещают, готовы на глупости. Вот только я буквально час назад получила самую крутую на свете прививку от этого вируса.

— Иди к черту! Верни меня домой, — решительно заявила я.

— Не жалко его? — лениво поинтересовался рыжий.

— Кого?

— Страйгера. Его ведь могут и казнить…

— Он не виноват и найдет убийцу.

— А если нет?

— Спасай его сам.

— Что между вами произошло?

— Ничего.

— У меня таких страдалиц с «ничего» — половина университета, — хмыкнул Бран. — Так что можешь молчать. Ник, он свободный, богатый, полностью отвечающий твоим потребностям мужчина. Разыграешь карту правильно, получишь приз. Я же обещал того, рядом с кем твой Кирилл покажется букашкой.

— Воздержусь от участия. В этой игре ставка — сердце, а мое еще не оправилось после предыдущего раза. Жаль, что Страйгер не заставил меня выпить свою настойку забвения раньше. Хочу забыть все, что было… Ну да ладно, это так, лирика.

— Что за настойка? — уточнил Бран.