Ах, ну да. Он ведь не видел ее сегодня, впрочем, странно. Насколько я поняла, он лично передал ей кольцо, и его нежелание зайти вместе со мной необъяснимо. Хотя мотивы лорда я не всегда понимала. Точнее, почти никогда.

— Когда-нибудь она смирится с потерей. Не уверена, что это произойдет быстро, но будем надеяться на лучшее.

— Безумно жаль, что все это произошло.

— Мне тоже. — Я задумалась на секунду. — Кольцо. Вы его отдали. Почему?

— В столе нашли договор с именем Элии, так что имя избранницы наследника больше не было секретом. Я посчитал правильным, что оно будет у нее. Она должна знать, что не была для Ласса очередной интрижкой.

— Для нее это важно, — кивнула я.

Страйгер нахмурился, вглядываясь мне в лицо, а затем привлек к себе. Первым порывом было отстраниться, но… Черт возьми! В его объятиях было так спокойно. Я позволила себе минутку слабости. Дура! Да, я прекрасно это помнила, но устоять было сложно. Хотелось защиты, заботы…

— Она сказала, кто мог хотеть смерти наследника?

Вопрос прозвучал подобно грому. Упершись руками в грудь мужчины, я отшатнулась. Вот, значит, как? Визит к Элии вовсе не из-за желания помочь ей справиться с горем, а просто возможность вызнать подробности? Жестоко. Для нас обеих.

— Она не знает, — тихо сказала я правду.

— Жаль.

— Мне тоже.

Несомненно, ему жаль. Вчера я преподнесла ему на блюдечке признание Карела, сегодня рассказала про Элию. Что он попросит узнать теперь? С другой стороны, волноваться не о чем. Настоящая Верайя могла бы многое поведать лорду, но от меня толку мало. Надо просто продержаться несколько дней и вернуться в свой мир. Хотя мне даже сейчас сложно представить, как я смогу жить в прежнем ритме, учитывая случившееся со мной.

— Так вы согласны?

— Что?

Наверное, я слишком погрузилась в свои мысли, раз не услышала вопроса.

— Последние дни выдались напряженными, — пояснил он. — Могу я пригласить вас на прогулку? Нам нужно поговорить.

— Надо — значит надо, — пожала плечами, уточнив: — Сейчас?

— Думаю, не стоит откладывать, — решительно заявил он, протягивая руку.

Ах да. Чтобы воспользоваться порталом, необходим физический контакт. Впрочем, у меня все равно нет выбора.

— Как пожелаете, — послушно обронила я.

Нахмуренный взгляд лорда пролился бальзамом на сердце. Вот так. Теперь не только у меня плохое настроение.

Сад. Он привел меня в сад. И не абы куда, а именно к тому озеру, где я разговаривала с Браном. Черт! Но он не может меня подозревать. Я вела себя осторожно!

Стоило мне осознать это, как я резко скинула руки лорда со своей талии и сделала шаг назад. Птицы пели, как и утром, цветы так же наполняли воздух ароматом, и я поняла, что нахожусь на грани нервного срыва, а причиной этому был один конкретный мужчина.

— Вы взбудоражены, миледи, — прищурился Страйгер. — Что-то произошло, о чем я не знаю?

— Горе подруги повлияло на меня, — выпалила я.

— Понимаю, — мягко сказал он. — Насколько я знаю, вы очень близки.

Какая же я лживая дрянь! Мне было искренне жаль Элию, но сейчас я больше беспокоилась о себе. Рука сама скользнула в карман и нащупала грани кристалла. Заставив себя не паниковать, я относительно спокойно посмотрела на Страйгера.

— Вы хотели поговорить, — напомнила ему.

О, как же быстро сочувствующее выражение исчезло с его лица, а взгляд стал цепким. Мне с новой силой захотелось плюнуть на все уговоры Брана и вернуться домой.

— Последние дни выдались непростыми, — заметил он. — Мы все напряжены, поэтому импульсивные поступки неизбежны. Учитывая, что мы все проживаем под одной крышей, я бы не хотел, чтобы между нами было недопонимание, а именно это и происходит.

— Не понимаю, о чем вы.

На самом деле я была в шоке. Импульсивный поступок? Это сейчас так называется? А признаться откровенно, что возникло желание, а сил уйти не нашлось, — никак? Теперь надо подать все под соусом неизбежности? Да чтоб тебя, Страйгер! Взрослый мужик, но такой правильный, что мне уже хочется побиться головой об стенку. Зачем отрицать очевидное? И как теперь ты намереваешься поступить? Понятно уже, что вести себя так, словно ничего не случилось, не получится. Ты уже попробовал, не вышло!

— Вы можете рассказать мне все.

Ага, бегу, роняя тапки!

— Думаю, вам лучше знать причины вашей… импульсивности, — намекнула я.

— Сегодня ночью я вовсе не хотел поступать так, — напряженно перебил он.

Угу, а теперь еще скажи, что подобное не повторится. Заодно объясни, как это соотносится с неизбежностью.

— А что произошло сегодня ночью? — невинно поинтересовалась я.