У меня не получалось собраться. Разум продолжал искать новые связи для известных фактов, но чем больше я думала, тем сильнее осознавала, что права. Всю эту кашу заварила Верайя. Продумала план, но вмешался Бран, причем, по иронии судьбы, он и в самом деле хотел помочь ей. Точнее, он хотел прекратить вражду между Карелом и Страйгером, не подозревая, что эта мерзавка настроила брата против Эрика так же, как и слуг.

— Можно встречный вопрос?

— Попробуй, — усмехнулась она.

— Это ты устроила взрыв?

Верайя ничего не ответила, но по довольной улыбке, промелькнувшей на губах, слов не требовалось. Итак, если я не ошиблась в этом, то стало страшно озвучивать другие выводы.

— Почему? — выдохнула я.

— Неужели ты думаешь, что я буду тебе исповедоваться? Знаешь, милая, думаю, ты просто тянешь время, — рассмеялась она, и я словно очнулась.

Запустив руку в карман, я вытащила кристалл, представила особняк Страйгера. Размахнувшись, бросила призму в сторону двери, как единственной большой и твердой поверхности поблизости, ибо пол покрывали ковры, но Верайя, прыгнув словно кошка, как-то умудрилась его поймать.

— Портальный кристалл, — усмехнулась она. — Круто. У меня есть другой. Разжилась у рыжего. Сейчас покажу.

Верайя достала кристалл и швырнула его в меня. Машинально закрыв лицо руками, я бросилась к двери, но моментально остановилась, когда передо мной взметнулась волна огня. Назад дороги не было, огонь окружил меня плотным кольцом.

Пока я отчаянно пыталась найти выход из положения, поняла, что потеряла драгоценное время. Огонь отныне больше не был просто преградой. Он закручивался спиралью, превращаясь в огненный смерч. Ловушка. Смертельная ловушка. А я… совсем одна. Какая же я дура! Зачем поперлась непонятно куда? Кому и что я пыталась доказать? Говорили же мне, сиди тихо и не дергайся. Злость на себя разгоралась с каждой секундой, но она спасовала перед страхом.

Отчетливо чувствуя жар и запах гари, ощущая, как нагрелась кожа, я запаниковала. В полном отчаянии решив, что лучше пожертвовать прической и получить несколько ожогов, чем сгореть к чертовой матери, я прыгнула в огненную стену, но она не пропустила меня. Словно в ответ на сопротивление скорость увеличилась.

Сквозь панику и страх пробилось осознание другой проблемы. Мне отчаянно не хватало дыхания. Легкие горели от недостатка воздуха, мне казалось, я чувствовала запах паленых волос, да и одежда подозрительно нагрелась. Но все это было ерундой по сравнению с тем, что я отчетливо понимала: вот прямо сейчас я сгорю заживо.

Задыхаясь, я упала на колени. Вздохи были все короче и медленнее, а когда перед глазами появились черные точки, я обрадовалась. Потеряв сознание, я не буду мучиться еще и от боли. Последнее, что я увидела, это изображение моей копии, явно наслаждавшейся происходящим. А затем — тьма.

Огонь на миг расступился, показывая очередную картинку из прошлого. Та ночь, о которой я ничего не помнила и так надеялась исправить это. Вот и сейчас память подкинула мне очередной эпизод…

Бран хорошенько нагрузился… Это стало очевидно, когда портал открылся, а он едва устоял на ногах.

— Алкоголик, — съязвила я. — Мне казалось, что боги похмельем не страдают.

— Ник, я не совсем бог, — со вздохом признался он. — Просто реально надо было расслабиться. Ситуация кошмарная. Понимаешь, то, ради чего я работал последние годы… В общем, у меня из-под носа увели должность, назначив на нее того, кого я терпеть не могу. Сегодня состоялся совет. Вот и получается, что вчера я был уверен в своей победе, сегодня друг… вогнал мне кинжал в спину. Еще и провернул, рыба недоделанная!

Покачала головой, услышав в очередной раз, как какой-то Эйнар подставил этого рыжего бога с характером херувима, не иначе, по его мнению, и с любопытством осмотрелась. Мы находились в саду. Свет фонарей придавал клумбам и дорожкам загадочность, а огромный особняк в глубине и вовсе выглядел таинственным. Все окна в нем были темными, освещенным оставался лишь вход. И все равно…

— Значит, твой другой мир выглядит вот так? — хмыкнула я. — А где обещанные демоны, русалки и прочая нечисть?

— Детка, я бы советовал тебе следить за языком, — посоветовал Бран. — Перечисленные тобой — полноценные жители этого мира, так что с таким же успехом ты можешь назвать нечистью себя. Кстати, люди — далеко не самый многочисленный вид, хотя размножаетесь вы, что кролики.

— Это было грубо, — обиделась я. — Жить-то я где буду?