— Нет. — Бран снова приложился к вину. — Я познакомился с ней случайно, был пьян. В голову пришла безумная идея, как решить проблему, но, занятый своими разборками, я был уверен, что за пару недель ничего не случится. Кахир, я здорово облажался, — покачал он головой. — Думал, что это плевое дело, не собрал нужные сведения, не разобрался, что к чему. И подставил невинную девчонку. Короче, мне сейчас очень хреново.

— Почему Верайя…

— Вероника или Ника. Это ее настоящее имя, — перебил Бран Кахира.

— Почему она оказалась в цитадели?

— А вот здесь начинается самое интересное. Видишь ли, когда я забирал Нику, то слегка покопался в ее голове. Оказывается, именно наша скромняжка Верайя и была той сукой, которая не только настроила брата против Страйгера, но и убила наследника из ревности. Вот в который раз напоминаю себе, что не стоит недооценивать баб. Недавно ведь столкнулся с похожим случаем и снова не продумал такой вариант развития событий…

— Гребаная бездна!

Эйр пытался уложить в голове услышанное, но не получалось. Точнее, Бран как раз объяснил все довольно четко и емко, но Кахир пытался представить, как теперь распутывать этот клубок.

— Он узнал об этом, — прошептал крылатый. — И поступил так, как должен был. Но ведь она невиновна! Он должен об этом знать!

— Мы оба связаны словом. К тому же нужны доказательства. Надо отловить эту стерву и доставить ее к Страйгеру.

Кахир промолчал. У Брана свои умозаключения на этот счет, у него свои.

— Останешься у меня или свалишь по делам? — поинтересовался крылатый.

— Я еще не проинспектировал твой бар, — хмыкнул Джэтен, но по тому, как уставился на огонь, стало понятно, все не так просто, как он пытается показать.

— Ладно, оставайся. А у меня дела еще есть.

— Я знаю эту крошку? — подмигнул Бран.

— Не думаю, — усмехнулся Кахир.

Вряд ли того, к кому он собирался, можно было так назвать.

В камине яростно пылал огонь, плевался искрами в защитный экран, но все равно не мог согреть тело, заледеневшее от боли. Страйгер сидел на полу практически вплотную к огню и наблюдал, как пламя жадно пожирает поленья, оставляя лишь пепел и угли. Что-то похожее испытывал и Эрик. В груди догорали остатки чувств и эмоций, и все, чего лорд сейчас хотел, чтобы эта агония закончилась как можно быстрее.

— Не надоело? — поинтересовался Рид.

— Ты о чем?

— Задолбал страдать, — грубо заметил он. — Вернись к ней и скажи, что был идиотом.

— Я не страдаю, просто…

— Просто бухаешь, — перебил его Рид. — Страйгер, в чем дело? Ты же убедился, что она не виновата, так сколько еще там ее держать? Между прочим, поддерживать иллюзию грязной тюряги довольно сложно, не говоря, что это оскорбляет мой эстетический вкус. Не терплю бардака на работе.

— Эстет, — усмехнулся Страйгер, поднимаясь с пола и подходя к окну. — Их тоже завешиваешь, чтобы вид на внутренний двор не портил твой вкус?

— Возможно, тебя удивит, но, проводя здесь так много времени, все же иногда хочется чувствовать себя на свободе.

Эрик опустил портьеру, которую хотел было отодвинуть, и вернулся на диван.

Допрос Верайи… настоящей Верайи они проводили вдвоем. Подозрения подтвердились, а также вскрылись еще некоторые малоприятные моменты. Бездна! Девчонка была настоящим исчадием бездны, не думающей ни о ком, кроме себя. Выгода и еще раз выгода, деньги и власть. Вот те боги, которым она поклонялась. Но дело было не в этом. А как она все провернула… Случайно увидела, как Вероника упала с лошади, и сразу смекнула, как вывести Карела из себя. Анонимное письмо, и Орин едва не сошел с ума. Она все рассчитала правильно. Убрав Страйгера и Карела, она станет единоличной владелицей всего состояния семьи и выгодно продаст спорные земли. Причем месторождение уйдет тем, кого явно нельзя назвать друзьями правящей семьи. А Ласс… Глупышка Элиа, решившая поделиться своей радостью… Одно признание решило судьбу наследника.

— Прости, приятель, но я тебя не понимаю, — нахмурился Рид. — Девушка не виновата, убийца найдена. Самое время доложить королю и заниматься своими делами дальше. Верайю накажут, вторая вернется в свой мир, моя тюрьма обретет обычный вид. Мы хорошо отметим это грандиозной гулянкой, и все будет по-прежнему.

— В этом-то и проблема.

— В чем?

— Она вернется, — с горечью усмехнулся Эрик.

— Так, что-то я совсем перестал тебя понимать.

— Все просто. Я не желаю, чтобы она возвращалась в свой мир, а именно это пообещал ей рыжий. Твоя тюрьма — самое безопасное место, так что пусть побудет здесь, пока он за ней не придет. Так для нее будет лучше.

— Когда ты собираешься ей об этом сообщить? Хочу заметить, что иллюзию я не снимал.

— Какую иллюзию?

— Ты чем меня слушал? Я же сказал, что изобразил свое подземелье в таком виде, в котором она его представляла. Ну, с крысами, грязью, вонью и всем остальным.

— Зачем ты вообще это сделал? — Страйгер вскочил на ноги.