— Чтобы унять совесть, — буркнул он.

Не спрашивая разрешения, он сел на край кровати и сделал еще один глоток прямо из горлышка.

— Пьянство — зло. Что тебе нужно? — повторила вопрос.

— Хотел извиниться…

— Да ладно, — усмехнулась я. — Мне кажется, тебе это чувство не знакомо.

— Ник, не добивай, — попросил он. — Мне правда хреново, что я втянул тебя во все это. Хочешь, сделаю так, что ты все забудешь?

— Нет! — Забрав бутылку у Брана, я сделала глоток и закашлялась. — К тому же ты оказался прав, когда говорил, что подгонишь мужика, который Киру и в подметки не годится. Хотя роман закончился, не успев начаться, этого мужчину я никогда не смогу забыть, да и не хочу.

— Знаешь, я ведь преподаю боевую магию, — задумчиво заявил рыжий. — В этом году у меня выпускается одна студентка. Талантливая девочка. Я ее сманил из другого университета… Но суть не в этом. Она всегда мечтала иметь воплощенного духа. Не буду углубляться в определения, но чтобы стало понятно, это магический защитник, обычно в форме животного. Понимаешь, она мечтала об этом много лет, но получить могла только в особом случае. В результате она доказала, что достойна такого дара, и я сделал все, чтобы она его заполучила. Хотя, признаться, как она с ним обошлась, меня удивило, но к делу это не относится. Так вот, ты достойна подобного не меньше ее…

— Не понимаю, к чему ты это говоришь, — перебила его я. — Хочешь вручить мне этого твоего духа в подарок?

— Ты не знаешь, что с ним делать, — хмыкнул он. — Я про другое. Ник, ты хочешь быть со Страйгером, по глазам вижу, и мне даже не надо залезать тебе в мозги. Я могу это устроить. Останешься здесь жить, будешь леди на законных основаниях…

— Залезешь ему в голову? — прищурилась я, а когда Бран кивнул, добавила: — Заманчиво. Вот только я никогда на такое не соглашусь.

— У тебя все еще есть заветное желание, — улыбнулся он. — Как я уже говорил, в рамках нескольких миров я практически бог. Даже два желания. Бездна тебя дери, Ника. Я не могу видеть, как ты плачешь, и чувствую себя полным засранцем, потому что знаю, что виноват в твоих слезах.

— Все в порядке. Я справлюсь. Пройдет время, и все будет хорошо.

— Твою мать, Ника!

— Не трогай мою мать. Лучше скажи, как обошлась твоя студентка с даром? — спросила я, лишь бы сменить тему разговора.

— Сделала из него подарок для мужа, — хмыкнул Бран.

Спальня по-прежнему освещалась лишь луной, но за время разговора глаза привыкли к темноте, поэтому я увидела, как рыжий улыбнулся, а его голос стал мягче. Не знаю, кто была его студентка, но он относился к ней по-отечески, наверное.

— Для любимых ничего не жалко, — заметила я.

— Ник, я хочу что-нибудь сделать для тебя, — снова «завел пластинку» рыжий.

— Тогда заканчивай дышать на меня перегаром и дай поспать, — разозлилась я.

— Ты сильная, Ника, — покачал он головой. — Но порой стоит побыть слабой. В этом нет ничего зазорного.

— Уйди, а?

Я отвернулась, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Слабой, ага… Слабой можно быть только с тем, кому доверяешь. Кто не рассмеется, не осудит, а просто прижмет к груди. Ему даже не надо ничего говорить, хватит объятий.

— Ник, ты плачешь?

— Иди к черту, — шмыгнула носом.

— Теперь мне еще хуже, — заявил он. — Чтоб твоего Страйгера демоны поджарили на завтрак.

— Хватит про него говорить…

Это был какой-то кошмар. Я отчаянно пыталась успокоиться, но водопровод опять прорвало. Когда Бран положил мне руку на плечо, я дернула им, стараясь скинуть чертову конечность, но рыжий не отреагировал. Наоборот, устроился на кровати поудобнее и обнял так, что лицо оказалось прижато к его груди.

— Ну, хватит. Все будет хорошо.

Чертов рыжий делал именно то, в чем я нуждалась, вот только мне был нужен другой. Темноволосый, черноглазый, слишком часто хмурый и правильный до ужаса. Осознав это в очередной раз, я заревела еще громче.

— Ника!

Постепенно я успокоилась, продолжая тихо всхлипывать. Бран вздохнул, отстранился и обхватил мое лицо ладонями.

— Слезоразлив закончился? — поинтересовался он.

— Да, — вздохнула я.

— Умница, — улыбнулся он. — Выдал бы конфетку, но их нет, могу предложить только вино. Ник, все будет хорошо. Бог гарантирует.

— Самомнение у тебя невероятное… — протянула я.

— Вероника? — Мужской голос прозвучал одновременно с включением света.

Я застыла, затем невольно заморгала, привыкая к яркому освещению, а потом осознала, чей голос слышу. Медленно повернув голову, я увидела Страйгера и машинально подтянула простыню повыше.

Резкий выдох, глубокий вздох и желание спрятаться.

— Руки убрал! — Это уже рыжему.

— Какие мы нервные, — хмыкнул Бран, но сказанное сделал, поднялся с кровати и лениво добавил: — Кахир — трепло.