Ровена кивнула, дерзко взглянув на Кахира, а крылатый подмигнул ей, отчего она фыркнула.

— Мне долго еще ждать? — поинтересовался Рид. — Если бы я знал, что у тебя дома открылся детский сад, то явился бы во дворец самостоятельно. Кстати, а где клыкастый?

— Лароха срочно вызвали на южные границы, — пояснил Эрик. — Сложная ситуация.

— Помощь нужна? — стал серьезным Кахир.

— Если понадобится, скажет, — заметил он. — Так, раз все готовы, прошу.

Страйгер открыл портал, полыхающий всеми оттенками радуги, куда один за другим вошли все, кроме нас.

— Готова? — улыбнулся Эрик.

— С тобой куда угодно, — встав на цыпочки, я быстро поцеловала его.

Он подхватил меня и, целуя, занес в переход.

— Я же говорила, — хмыкнула Ровена, когда мы оказались перед огромным зданием. — Кахир, ты проиграл.

— На что спорили? — поинтересовалась я, когда Эрик поставил меня на дорожку.

— Наш крылатый утверждал, что вы больше не должны вести себя, как молодожены, — подмигнула она мне. — Проспорил. Теперь он должен мне…

Она осеклась и ухмыльнулась. Ага, понятно, секрет. Ровена что-то опять надумала. Надеюсь, в этот раз она не планирует очередной «поход в гости».

— Опаздываете, — сурово заметил подошедший мужчина. — Следуйте за мной, господа.

— Вовсе нет, — заявил Рид. — Но если мы и дальше будем здесь стоять, то точно опоздаем.

Замечание было логичным. Эрик повел меня следом за слугой, а я взволнованно крутила головой по сторонам, не сразу заметив, что наша компания разделилась и мы остались вдвоем.

Черт возьми! Я сейчас окажусь перед самим королем! Сердце стучало как ненормальное, пришел самый настоящий мандраж, и больше всего на свете я боялась сделать что-то не так. Нет, Ровена тщательно отрепетировала со мной, как себя вести и что говорить, но я в очередной раз вспомнила, что никакая не леди, а обычная попаданка. Если бы не Эрик, несмотря на всю свою любознательность и смелость, я бы точно сбежала куда-нибудь подальше отсюда. Хотя дворец шикарный, в этом сомнений не было.

Пройдя через несколько огромных залов, украшенных золотом и выполненных в разных цветах, мы остановились перед дверьми. По обе стороны стояли слуги в ливреях.

Прошло около минуты, во время которой я усиленно пыталась отдышаться, прежде чем услышала голос церемониймейстера, произнесшего имя Эрика.

В ту же секунду слуги открыли двери, и я ахнула. Огромный зал, просто кошмарное количество золота, сияющих кристаллов и зеркал. В противоположном конце на тронном помосте под балдахином и гербом находился, собственно говоря, сам трон, на котором сидел мужчина. Невысокий, довольно худощавый, в дорогой одежде и с невероятно грустным лицом. Последнее не удивляло. Правитель до сих пор находился в трауре по сыну.

По обе стороны расположились придворные, образовав своеобразный проход в человеческом море. И все они смотрели на нас. Я растерянно скользнула взглядом по незнакомым лицам, пока не наткнулась на друзей. Ровена подбадривающе улыбнулась, Рид традиционно никого не замечал и вел себя так, словно сделал одолжение, раз пришел сюда, а Кахир потихоньку переговаривался с какой-то девушкой. Карела не было… После того как Верайя стала пленницей цитадели и ждала казни, он не покидал особняк. Жалко его, но что здесь поделаешь… Почувствовав, как Эрик незаметно сжал мои пальцы, я взглянула на него и отогнала грустные мысли, окончательно воспрянув духом.

— Лорд Эрик Страйгер, леди Вероника Артемьева.

Так, меня обозвали леди, надо вести себя соответствующе. Все страхи в эту их бездну, а попросту к черту! Мы прошли вперед и остановились практически у самого трона.

Эрик поклонился, я присела в реверансе. Классно получился, Ровена останется довольна!

Едва заметный взмах рукой, и стало понятно, что нам разрешили подняться.

— Необычная фамилия, — заметил король и вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Я из другого мира, ваше величество. — Я снова склонилась в реверансе.

— Лорд Страйгер обратился с просьбой о вашем браке, но по закону вы не моя подданная. — Я растерянно взглянула на Эрика. — И даже не подданная одного из других королевств. Необходим род, который возьмет над вами опеку. Лорд Страйгер дал свое согласие, но опять же все упирается в отсутствие подданства. Поэтому я рассмотрел другое предложение и согласился на него. Вы войдете в род лорда, который оказал нашему государству неоценимые услуги. Конечно, если вы согласны.

На этот раз напрягся Эрик. Я просто кожей ощутила, что он в полной прострации и судорожно ищет вариант решения проблемы.

— И кто же это? — вырвалось у меня.

Поторопившись сделать реверанс, я испуганно взглянула на короля.

— Лорд Бран Джэтен, — объявил король.

Из толпы вышел рыжий и встал с моей стороны. Нервно выдохнув, я взглянула на него, не понимая, как себя вести дальше. Этого мы с Ровеной явно не проходили.