Они, мало того, что одели меня в глянцево-чёрное платье с некоим подобием корсета, так ещё и над волосами поиздевались, попытавшись сотворить из моих кудряшек элегантную высокую причёску. И с чего бы вообще такое счастье? Раньше никому до моих волос и дела не было, а тут… Страшно голову лишний раз повернуть, вдруг всё это благолепие развалится. Они ещё и обуть меня в туфли на высоком каблуке попытались, но тут я уже не выдержала и взбунтовалась. Не то, чтобы я никогда каблуки не носила, но сейчас не до них точно.

- Ты… необычная, - проговорил Кристос, окинув меня взглядом.

Сочту это за комплимент - решила я.

- На лордов похожа, - окончательно испортил он впечатление от встречи.

- Лучше помолчи, - буркнула, схватив его за локоть.

- Талиек запретил мне общаться с тобой наедине, - не внял моей просьбе он.

- И что? Тебя это огорчает? - спросила, изображая холодное безразличие.

Во всяком случае, мне хотелось думать, что я его изображаю. В действительности же я разрывалась между двумя противоположными желаниями - поцеловать Кристоса и врезать ему, за сравнение с лордами.

- А тебя не огорчает? - как-то напряжённо спросил он.

- А ты Броню не видел? - вместо ответа на его вопрос спросила я.

- Видел, - кивнул Кристос. - И даже помог ему дотащить до замка какой-то бочонок с трубками, но не думаю, что у вас что-то получится.

- А ты не каркай, - посоветовала я ему.

- Не понял, - возмутился Кристос.

- Забудь, - махнула я рукой. - Лучше к Броне отведи.

- Тебя там уже ждут вообще-то, - возразил Кристос.

- Пошли к Броне, - настояла я. - Подождут.

- Ты меня до седины доведёшь, - простонал Кристос.

- Ничего, ты мне и с сединой тоже нравиться будешь, - брякнула я не подумав.

Кристос резко остановился, пристально посмотрел на меня и задал просто таки сакраментальный вопрос:

- А я тебе нравлюсь?

- Ты издеваешься?! - воскликнула я.

- Нет, я тебя не понимаю, - просветил он меня.

- Да я и сама себя уже не понимаю, - пожаловалась. - Но задавать такие вопросы после всего, что было, это просто хамство! И, если уже на то пошло, то тоже спрошу - а я тебе нравлюсь?

- Идём, Брон тут, под лестницей, - заторопился Кристос.

- Значит, не нравлюсь, - сделала я вывод.

- Таня, ты меня убиваешь, - закатил он глаза.

- Пока ещё нет, - успокоила я его. - Но если и дальше так пойдёт, то не исключено.

- Таня! Ну наконец-то! - прокричал шёпотом Броня, выглядывая из-под лестницы.

Вообще это странно - кричать шёпотом, но у Брони как-то получилось.

- Я уже несколько раз успел передумать, пока тебя ждал, - пожаловался он.

- Отставить передумать, - заявила я, разглядывая металлический жбан, от которого отходило несколько трубок с расширенными краями. - Это оно?

- Да! Я сделал распылитель, там снизу нагреватель, он испарит супресант, а насос распылит пар, - с гордостью поведал мне Бронир.

- Чего-чего испарит? - не поняла я.

- Ааа, темнота, - махнул рукой гениальный чудик. - Это я так своё лекарство назвал - супресант. А вот тут сопла, - указал он мне на торчащий из жбана штырь, - нужно будет немного поднажать, и дело сделано.

- Броня, ты гений, - похлопала я его по плечу.

А что тут ещё скажешь? На меня сегодня столько информации свалилось, что сил вникать ещё и в Бронины разработки уже не осталось. Решила поверить старейшине на слово и понадеяться на его гениальность. Но пути для отступления тоже нужно приготовить.

- Ты со мной сбежишь, если что? - прошептала Кристосу на ухо.

- А у меня есть выбор? - хмыкнул он в ответ.

- Если не хочешь, так и скажи, - надулась я.

- Таня, ты так ничего и не поняла? - покачал он головой.

Эх, мужчины… Может я и поняла, да не до конца. Мы же, женщины с планеты Земля, ушами любим, как, впрочем, и все остальные женщины, наверное. А Кристос как партизан, не хочет самого главного сказать…

- Так ты со мной, или нет? - потребовала немедленного ответа.

- А куда ж я денусь, - улыбнулся он.

- Да скажи ты уже ей, что любишь, - не выдержал Броня. - Время поджимает, лорды уже собрались, а я один распылитель не дотащу.

- Замолкни, - шикнула я на него.

- Таня, я тебя безмерно люблю, уважаю и вообще всё что пожелаешь, но это ненадолго, если мы не поднимемся в приёмный зал, - выпалил Кристос. - Талиек меня убьёт, если ты не присоединишься к нему сейчас же.

- Ладно, и так сойдёт, - сдалась я. - Сама до тронного зала дойду, а ты помоги Броне.

Спешно чмокнула растерявшегося от моей логики Кристоса в губы и убежала вверх по лестнице. Вдогонку мне понеслось мученическое:

- За что мне это?