Обернулась и узрела Дарку. Женщина стояла на тропинке у дома, уперев могучие руки в бока, и с неприкрытой ненавистью взирала на меня. Видимо в дом уже заглянула…

- Я не хотела, - пролепетала, втянув голову в плечи.

- Сама-то хоть цела? - нахмурилась Дарка.

- Вроде да, - виновато улыбнулась я.

- А псина твоя так и дрыхнет, даже ухом не дёрнет, - кивнула на серого женщина. - Прихворнул что ли?

Я покосилась на серого - действительно спит, дышит глубоко и ровно. И никакие крики его не будят. Неужели Броня с ним всё-таки что-то сделал?

- Ладно, иди ноги мыть, я тебе башмаки принесла, - махнула рукой Дарка.

- А кухня как же? - опустив виноватый взгляд спросила я.

- Сейчас мужиков пригоню, что успеют до ночи, сделают, - заходя в дом проговорила женщина. - Ну и наворотила ты, девка! Беда тому мужику, кому достанешься. А, забыла…

- Что забыла? - насторожилась я.

- Ничего, ноги, говорю, иди мой, - проворчала она.

С омовением ног я справилась в рекордные сроки. Да и как тут не поторопиться, когда вода ледяная, а над душой опять стоит амазонка на пенсии, и взглядом нетерпеливым сверлит.

- Вот, примерь, - бросила она мне тряпичные тапочки с толстой кожаной подошвой.

Я рассмотрела обновку и с удивлением отметила, что швов нет. Верх из плотной чёрной ткани был приклеен к кожаной подмётке. Ну или пришит так искусно, что швов не было видно. Обувь оказалась не только впору, но и удобной. Она обтягивала ногу, как вторая кожа, но не жала и не мешала при ходьбе. Вот такие мне достались иномирные балетки. Сама Дарка, к слову, была обута в громоздкие башмаки на высокой твёрдой подошве.

- Что смотришь? - усмехнулась она. - Я как Ивке сказала, что обувка для чужачки нужна, так он самое лучшее отдал. Для старейшины Акайи делал, а тут ты.

Предлагал выходные её, с каблуками в палец, но я не взяла.

- Спасибо, - искренне выдохнула я. Чего-чего, а каблуков мне сейчас только и не хватало.

Вскочила и пробежалась по комнате, наслаждаясь удобством и лёгкостью новой обуви. Хоть и не хочется этого признавать, а иномирные балетки оказались удобнее родных кроссовок. Идиллию нарушил как всегда Кристое.

- На выход, - скомандовал он, показавшись в дверном проёме.

- Не дури там, - напутствовала меня Дарка.

- Постараюсь, - вяло улыбнулась я, и поплелась за командиром местного спецназа, без пояснений догадавшись - на ковёр вызывают.

Всю дорогу до дома старейшин мы шли молча: я предвкушала, Кристое, наверняка, злорадствовал. И только уже перед дверью он остановился и, не оборачиваясь, тихо произнёс:

- Не перечь Мранору, он не такой, как Брон, Акайя и Иворг. Он опасен.

Я промолчала. Возразить? Я и сама уже поняла, что пожилой старейшина не так прост. Поблагодарить? Так пока не за что. Да, предостерёг, но пользы-то от этого?

Всё равно я пока как слепой котёнок среди матёрых бойцовских псов. А сила, что с неё толку, если я ей управлять не могу? И ведь эти гады всё прекрасно понимают.

Потому, наверное, и помогать не хотят, чтобы преимущество не терять.

В распахнутую Кристосом дверь вошла, расправив плечи и вздёрнув голову. Мне только и остаётся, что изображать уверенность. Когда за спиной послышался стук закрывшейся двери, обернулась и поняла - Кристое со мной не пойдёт, он остался снаружи. И что? Ну остался и остался, а мне, почему-то, захотелось развернуться и убежать, к нему. Привыкла уже, что этот зазнайка всегда рядом. Вроде и помощи особой от него нет, а всё равно без него страшнее вдвойне.

- Татиана, ну что же вы стоите, не проходите? Мы вас уже заждались, - вырулил из ближайшей двери приветливо улыбающийся старейшина Иворг.

- Да вот, жду, когда пригласят, - растянула я губы в ответной улыбке.

- Проходите, проходите, - указал на дверь Иворг… и подмигнул.

Улыбка из натянутой невольно превратилась в искреннюю. Ну хороший же человек, и мужчина красивый такой, как с картинки.

Ободрённая тёплым приёмом Иворга в кабинет я вплыла как королева. Вошла степенно и замерла, едва не споткнувшись. За круглым столом сидели Бронир, Акайя и, конечно же, Мранор. Рыцари круглого стола, блин! А вместо Артура у них Толик.

Когда же и Иворг присоединился к заседающим, картина стала полной, «Козочка и четверо волков» называется. Хотелось бы чего-то вроде «Белоснежка и четыре гнома», но на меня смотрели отнюдь не гномики, волки натуральные. А что делать бедной мне? Только и остаётся, что притворяться хозяйкой положения. Вздохнула поглубже, надеясь, что мой страх не очевиден, и, с шумом придвинув к столу стоящий посреди кабинета стул, уселась. Думали, я сяду смирненько в сторонке и буду терпеть ваши нападки? А не дождётесь!

- Здрасти, - радостно оскалилась. - Ну, с чего начнём?