Вот сейчас и проверим. Уже на втором этаже меня догнал Мранор, пристроился рядом, покосился на мои ноги, но комментировать не стал. Я тоже не горела желанием разговаривать. Лучше по сторонам поглазею. В замке почти ничего не изменилось, только свечей больше стало, и кое-где появились лампусы. А красиво тут! Как в сказочном дворце, особенно когда освещение хорошее. Всё блестит, переливается, и даже оформление в чёрно-красных тонах кажется радостным и торжественным.

Кристое догнал нас уже на входе в приёмный зал. Пристроился слева и, чуть наклонившись ко мне, шепнул «Извини». Ну надо же! Неужели моя пылкая речь проняла? Но от ехидного ответа удержалась, только кивнула, принимая извинения, и продолжила шествие к трону. А подушечку-то не забыли! Лежит на троне, красивенькая такая, чёрненькая, с красными кисточками. И мягкая, по крайней мере, на вид.

- Так, первые лорды начнут прибывать уже через несколько минут, - заговорил Мранор. - На входе их будет встречать Акайя. Я буду у дверей в зал. Но торжественное представление оракулу и принятие присяги начнутся только после полуночи. Сначала лорды будут проходить к правой от трона стене, потом, присягнув домену Талиека и тебе, как его временной правительнице, они будут переходить на левую сторону. Торжество не закончится до тех пор, пока справа от трона не останется ни одного лорда. До полуночи ты должна сидеть на троне и смотреть прямо перед собой. Не выделяй взглядом никого. До присяги они все твои враги.

- А после? - не удержалась и спросила я.

- А после они будут обязаны повиноваться тебе, - усмехнулся Мранор.

- Без вариантов? - уточнила я.

- Каких вариантов? - не понял старейшина.

- Почему они будут обязаны повиноваться? Что им помешает предать меня? - пояснила я.

- Клятва, Татьяна, им помешает клятва, данная на крови, - широко улыбнулся Мранор. - Нарушивший клятву лорд теряет свои силы на сто лет - срок, в течение которого он поклянётся служить домену и его правителю.

И почему мне раньше об этом никто не сказал? Да потому, что боятся! Боятся, что я пойму степень своей власти и устрою им тут счастливую жизнь. Это же какую власть они в мои ручонки отдать решились! Что-то мне ещё страшнее стало…

- Всё. Садись, устраивайся поудобнее, и прими величественный вид, - приказал Мранор. - Начинается.

Ну садись, так садись. Поднялась на возвышение, поправила подушечку и уселась. Телефон тоже поправила, хоть и толку теперь от него нет, но не лезть же доставать его при Кристосе, который, хоть и встал за троном, но затылком чувствую - смотрит. Поёрзала на подушке, устраиваясь поудобнее, откинулась на спинку трона - неудобно, да и смотрится, наверное, не величественно. Села ровно, расправила плечи, положила руки на подлокотники, задрала нос и замерла. Спустя секунд десять зачесался нос - почесала, потом локоть, потом пятка. Когда зачесалось ухо решила, что, пока никого нет можно вдоволь начесаться, про запас, как говорится. И вот он, закон подлости в действии, в тот момент когда я чесала затылок, в зал вплыл первый лорд. Я так и замерла, с поднятой рукой, во все глаза уставившись на… мальчика лет десяти, миленького такого, с золотистыми кудряшками, курносым носиком и голубыми, как небо, большими глазами. Мальчик широко улыбнулся мне и помахал ручкой. Я отняла руку от головы и уже собралась помахать в ответ, как за спиной прошипели «Не смей».

Положила руку на подлокотник и уставилась поверх головы ребёнка. Ребёнка! К такому я точно была не готова. Не следить взглядом за тем, как этот мальчик прошёл к правой стене, было выше моих сил. Голову я не повернула, но взгляд скосила. Да что же это за мир-то такой? Это же ребёнок! Ему в игрушки играть, а он степенно вышагивает, весь важный такой, в чёрном костюмчике, с красными пуговицами и лацканами. Следом за мальчиком явился мужчина, лет тридцати на вид, тоже улыбчивый и совсем не похожий на монстра. Мужчина поклонился на входе и присоединился к мальчику. Потом были двое мужчин-близнецов, потом смуглый лорд с копной чёрных кудрей. И ещё, и ещё, они шли и шли, все такие разные, но в тоже время похожие. Манера поведения, мимика, походка - было что-то общее, объединяющее всех их. Пожалуй, я бы охарактеризовала эту общую черту, как не человечность, все они не были людьми, хоть так и походили на них. Я сбилась со счёта после двадцать третьего лорда, тоже оказавшегося ребёнком. Только это не был миловидный мальчик, это была девочка! Причём она была не старше лет шести.

Но сколько же было в ней высокомерия и величия. Она шла к толпе тихо переговаривающихся лордов с таким видом, будто они пыль у неё под ногами. И встала эта малышка чуть в стороне от всех. Такая маленькая, но такая сильная и смелая женщина! И она была единственной среди мужчин. Больше женщин не было.

После появления этой малышки прибывали ещё лорды, но я не сводила с неё взгляда.

Знаю - нельзя. Но я не могла не смотреть на неё. А её это, похоже, оскорбляло. Она надувала щёчки, нервно постукивала ножкой по полу и бросала на меня свирепые взгляды.

От наблюдения за малышкой меня отвлёк стук закрывающихся дверей.

Повернула голову и увидела старейшин, всех четверых. Они стояли у входа, Бронир запирал двери на ключ. Все нарядные, собранные и хмурые.