- Приветствуем вас, лорды Рэдды, в домене Талиека, первого из четырёх правителей. Готовы ли вы вступить в его владения и присягнуть на верность его домену? - громогласно произнёс Мранор, выступив вперёд.

Ответом ему был нестройный гул голосов, подтверждающих, что да, готовы. И только один голос, звонкий, как весенний ручеёк, вопросил:

- А почему нас приветствует не сам первородный, и не его оракул, а жалкий посредник?

Я посмотрела на толпу лордов и златокудрый малыш мне сразу разонравился.

Надо же, а сначала показался таким милым мальчиком.

Мранор покосился на меня, переступил с ноги на ногу и уже не столь уверенно проговорил:

- Оракул перед вами, это глас и око Талиека. И она готова принять ваши клятвы.

Похоже, старейшины не ожидали, что кто-то посмеет вот так, открыто возмутиться. Но посмели… И остальные лорды заволновались. Если они сами и не решались высказаться, то теперь дружно поддержали смельчака. Мне хватило одного взгляда на старейшин, чтобы понять - плохо дело. Вот и настал твой час, Таня.

Только бы не испортить всё ещё больше.

- Встать, или так высказаться? - спросила едва слышным шёпотом, надеясь, что лорды заняты выражением недовольства и не услышат.

- Не вставай, - так же, едва слышно, ответил Кристое.

Ну, вперёд, на амбразуру!

- Здравствуйте, лорды всея Рэдды! - проорала, перекрикивая толпу и привлекая к себе внимание.

Г у л голосов слегка поутих, но общее возмущение продолжало сотрясать ряды лордов.

- Здравствуйте, говорю, - уже не так уверенно повторила я.

Бесполезно, они, как вороньё, продолжили перекаркиваться, делясь недовольством и не обращая внимания ни на меня, ни на старейшин.

Ну всё. Будь что будет. Всё равно хуже уже некуда. Встала и как гаркну:

- Заткнитесь!

Тишина настала, просто таки кладбищенская. Вся эта толпа кровожадных мужиков разного возраста и степени привлекательности (были тут и симпатичные экземпляры, и откровенно страшненькие, облезлые замухрышки) воззрилась на меня.

А мне вдруг захотелось под трон залезть, но нельзя. Расправила плечи, выставила вперёд ножку и продолжила наезжать на местную знать.

- Разорались, как бабки на базаре. Это вам не деревенская площадь, а замок самого Талиека, проявите уважение! - изрекла, сдвинув брови. - Кто смелый присягу давать? Становись в очередь! Я тут до утра вас ждать не буду, у меня других дел полно.

И что я несу? Да неважно! Что бы не несла - сработало. Мужички попритихли и только украдкой переглядывались.

- Мранор, руководи процессом, а то они тут ещё долго стесняться будут, - приказала я главному старейшине, который стоял не жив - не мёртв, бледный, как полотно, и во все глаза смотрел на меня.

И тут в полной тишине раздались одинокие аплодисменты. Повернулась к лордам и не удержалась, улыбнулась. Аплодировала та самая малышка. Она и подошла первая к трону, поднялась на возвышение, встала передо мной на одно колено и… подмигнула!

- Руку на голову, - шепнул мне Кристос.

Я осторожно положила руку на голову малышки и опять не удержалась, погладила нежные белые локоны.

- Я, леди Ирсэна, дочь рода детей ночи, клянусь служить и повиноваться. И слово моё нерушимо, пока кровь его помнит, пока власть у Талиека, чьему домену принадлежит моя жизнь, - произнесла девочка звонким детским голоском, а потом поднесла к губам ручку, оскалилась, продемонстрировав совсем не детские клыки, и впилась ими в своё запястье.

Я только тихо охнула, но не пошевелилась.

- Я буду верна тебе оракул, до тех пор, пока ты не прикажешь служить другому, - добавила Ирсэна уже не так громко, когда отняла руку ото рта.

Но её услышали, и лорды опять загудели.

- Это неслыханно! - возмутился какой-то пожилой мужчина.

- Это её выбор, - возразил ему другой, с совсем белыми волосами и морщинистым лицом старика, который часто улыбается. Улыбался он и сейчас.

Кажется, у меня появились сторонники. Ещё не разобралась, хорошо ли это, но однозначно приятно.

Ирсэна улыбнулась мне окровавленным ртом и прошла к левой от трона стене.

За ней потянулись и другие лорды. Кто-то с явным недовольством, кто-то с нейтральным выражением лица, а кто-то и откровенно потешаясь над ситуацией.