Но я оглянулась, увидела Кристоса, и пошла к нему. Хоть и вредный, а всё таки уже почти родной. И пусть Иворг красавец хоть куда, Кристосу я больше доверяю.

- Улыбайся, - прошептал мой телохранитель, подталкивая меня к дверям.

- Да их всех сейчас покусаю, - прошипела, входя в зал.

Но, как только я вошла, все замерли и уставились на меня.

- Да будет славна наша правительница, и да возвеличится её имя! - провозгласил кто-то из лордов.

- Слава оракулу! Слава! - подхватили остальные.

- Да будет праздник! - присоединилась к воплям Акайя, и тут же поторопилась покинуть собрание.

- И куда это она так спешит? - усмехнулась Ирсэна.

- Разрешаю немного напугать, но не калечить и не кусать, - усмехнулась я.

- Как прикажете, оракул, - радостно протараторила Ирсэна, и скрылась из виду.

- И за что ты так с ней? - с осуждением покачал головой Кристое.

- За дело, - буркнула я.

- Тост за нашего прекрасного оракула! - перекрикивая музыку прокричал какой-то лорд, кажется, один из тех, которые приносили клятву последними, под натиском успевших присягнуть до музыкальной паузы.

Все дружно подняли бокалы с красным вином, и мне такой же поднесли.

- Не пей, - шепнул Кристое.

- Обидятся же, - покосившись на него прошептала в ответ.

- Там кровь, - указал взглядом на напиток мужчина.

А все присутствующие в ожидании уставились на меня. Значит, надо пить.

Поднесла бокал к лицу, понюхала - пахнет вином. Натянуто улыбнулась подданным, мысленно перекрестилась и, зажмурившись отпила малюсенький глоточек.

- До дна! До дна! До дна! - начали скандировать лорды, бросая на меня насмешливые взгляды.

Вот значит как. Электорат глумиться над правительницей изволит. Улыбнулась во все тридцать два (ну ладно, двадцать семь с половиной, но это не существенно) сделала ещё глоток, посмаковала и с лёгким налётом превосходства изрекла:

- Предпочитаю более крепкие напитки. Прошлой ночью вот двойной сбивухой себя побаловала. А вы пейте, гости дорогие, веселитесь… пока.

Получилось немного пафосно и слегка угрожающе, но в принципе неплохо.

«Гости дорогие» впечатлились и отстали. Некоторые лорды собирались в небольшие компании и что-то обсуждали. Я прислушалась к разговору одной такой компашки и немного успокоилась - предметом обсуждения были реформы в их подворьях и налаживание новых торговых отношений. А лорды-то, оказывается, не только гуляют, да людей жрут, у них тут своя инфраструктура, бизнес, все дела. Другие прогуливались по залу, потягивая вино с кровью и осматриваясь. Парочка пожилых на вид вампиров затеяла спор по поводу музыки и новых веяний моды.

Музыка, кстати, была вполне приятной, несмотря на то, что музыканты, притулившиеся у стены, явно чувствовали себя не в своей тарелке. Вернее, они чувствовали себя как на тарелке, того и гляди кто-нибудь попробует на зуб.

Облачённые в серую форму мужчины, стоящие у стен тоже опасливо оглядывались по сторонам, но стоило кому-то из лордов уронить бокал, или, скажем, снять некое подобие пиджака, как один из них срывался с места и, либо принимал одёжку, либо споро убирал осколки. И только девушки, которые разносили напитки, вели себя раскованно, если не сказать кокетливо. Вот дурёхи! Неужели не понимают, что на них как на обед смотрят? Последнее я, видимо, сказала вслух, потому что Кристое усмехнулся и, наклонившись ко мне, прошептал:

- Ещё как понимают. И надеются, что кто-то из лордов позарится на них.

- Но зачем? - округлила я глаза.

- А затем, что это официальный приём, и в случае вольности со стороны лордов, пострадавшие получат солидное вознаграждение, - пояснил мой сопровождающий.

Я только удивлённо уставилась на него. Неужто и правда у местных людей есть какие-то права? Пока я наблюдала только обязанности.

- Не стоит так удивляться, девочка, мы не монстры, по крайней мере, некоторые из нас, - проговорил кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулась и увидела того самого дедушку, который, как и Ирсэна, помимо обычной клятвы, присягнул ещё и лично мне.

- Лорд Даминор, к вашим услугам, - склонил он голову.

- Татьяна, - представилась я, и по инерции протянула руку для рукопожатия.

- Очень приятно, моя повелительница, - со смешинками в глазах произнёс лорд. - Я безмерно счастлив, что вы выбрали меня для танца.

- Да я не… - начала я, но дедушка уже ухватил меня за руку и потянул на середину зала.

Толпа расступилась, освобождая место для танца.

- Не трясись ты так, не укушу, - шепнул он, обхватив меня одной рукой за талию, а другую положив на плечо.

- Я не умею, - растерянно прошептала я в ответ.

- Положи ладони на мои руки и расслабься, девочка, - шепнул лорд.