Что? И это Валик? Я смотрела на худого, узкоплечего, с нездоровым желтоватым оттенком кожи, несоразмерно большой головой, увенчанной жиденькими мышиного цвета волосёнками человечка и едва не давилась смехом. Маленькие, как бусинки глазки, белёсые тонкие брови, кривоватый длинный нос и губы-ниточки довершали картину. Красавец! Что тут ещё скажешь. И вот это недоразумение я воспринимала, как идеального мужчину? Спасибо тебе, Броня, за твою отраву! Страх как рукой сняло. Теперь, когда я не млею перед этим «мышиным королём», можно не опасаться, что он очарует меня и разоблачит.

И вот этот повелитель, весь такой уверенный в себе и пафосный, что смотрелось комично, учитывая его, мягко говоря, не выдающиеся внешние данные, проигнорировав старейшин и лордов, медленно приближался ко мне, а я даже губу закусила и покраснела от натуги, чтобы не начать хохотать в голос. Валик, видимо, принял на свой счёт такое моё состояние и ещё больше выпятил впалую грудь. Не спорю, причиной столь ярких эмоций был, конечно же, Он! Но эмоции были не те, о которых подумал этот сморчок. Только бы не рассмеяться ему в лицо. Обидится же, а обижать древнее и всесильное создание себе дороже. Он же даже не вампир, как лорды, он вообще не пойми кто. Если попытаться провести аналогию с нашим миром, то в голову приходят только мифы о языческих богах. Кажется, были и среди них кровопийцы. Страх опять начал медленно ворочаться в груди. Руки похолодели, ноги задрожали, а сердце уползло в пятки.

Валик остановился, будто почувствовав перемену в моём настроении, сощурился и осмотрелся. Тишина вокруг стояла кладбищенская. Ну что же ты, Таня? Выдаёшь же себя по полной программе! Глубоко вздохнула и растянула губы в, приветливой надеюсь, улыбке.

- Рада вновь видеть вас, повелитель Балиек, - произнесла приторным голоском.

Валик успокоился, перестал щурить свои поросячьи глазки и подошёл к трону.

Как он поднимался на возвышение, это отдельная история! Это недоразумение в чёрном костюме и плаще величественно задрало ногу, чтобы преодолеть одну ступеньку, запуталось в том самом плаще и едва не грохнулось. Но мужичонка, что делает ему честь, быстро сориентировался и изобразил джентльменский поклон.

Потом небрежным жестом откинул полу плаща и всё-таки взял вершину.

- Я тоже безмерно рад встрече, - изрёк он неожиданно приятным голосом.

И бывает же так: сам - взглянуть не на что, а голос такой, что ууух! Такой бы голос, да Иворгу. Вот кто был бы идеальным мужчиной. Но что-то я отвлеклась. А ответить что-то нужно. Спросить, чего припёрся? Если бы зрителей было поменьше, ещё можно было бы. Насколько я помню, Броня говорил, что передающий власть правящий может присутствовать во время принесения присяги, но обычно они являются только в последний день, чтобы передать власть. А значит, этот заявился, чтобы в очередной раз попытаться сорвать мероприятие. А вот фиг ему!

- Надеюсь, вы останетесь на празднование, и тогда мы сможем продолжить общение, а сейчас…

- Я буду счастлив составить вам компанию, моя госпожа, - перебил он меня.

- Вот и замечательно, - с облегчением проговорила я.

Но, как оказалось, обрадовалась рано. Я-то думала, он имел в виду фуршет, когда заливал о счастье составить мне компанию. А этот интриган повернулся к старейшинам и приказал:

- Кресло мне!

- Зачем? - вырвалось у меня.

- Вы же не заставите меня стоять на протяжении всей церемонии, гостеприимная хозяйка? - улыбнулся он. - И не лишите удовольствия побыть рядом с вами?

Я мельком взглянула на старейшин и поняла, что от них помощи ждать бесполезно. Они с тем же вопросом во взгляде смотрели на меня.

Выбора этот гад бессмертный мне не оставил…

- Кресло повелителю Валиеку! - приказала величественным тоном.

- Зовите меня просто Валиек, - схватив меня за руку и обслюнявив тыльную сторону ладони, с придыханием прошептал он.

Надеюсь, у него слюна не ядовитая.

Кресло принесли через пару минут, в течение которых Валик источал приторные комплименты и заверял меня в том, что он «совершенно и окончательно» очарован.

Когда обитое красным бархатом кресло установили справа от трона, Валик обвёл всех присутствующих высокомерным взглядом и, уселся с таким видом, будто это он тут самый главный. Вот только креслице было значительно ниже трона, что значительно подпортило эффектность его восседания.

Я поймала вопрошающий взгляд Мранора и кивнула.

Старейшина произнёс короткую приветственную речь и объявил о начале церемонии. К трону потянулась вереница лордов. Ну а дальше всё, как и прошлой ночью: руку на голову, произнесение клятвы, и так нескончаемое количество раз.