Где-то на тридцатом лорде до меня начало доходить, зачем Валик заявился и уселся рядом со мной. Он следил за лордами! Кто-то донёс ему, что некоторые из них клялись в верности не только домену, но и мне лично, вот он и отслеживал… неверных. Из тех трёх десятков, которые уже присягнул, никто не решился на такой опрометчивый шаг. Хотя парочка пожилых вампиров смотрели на меня с явным одобрением и даже приветливо улыбались. Но поклясться в верности у них смелости не хватило. И я их прекрасно понимаю! Как ни крути, а через триста лет Валиек вернётся к власти, и неугодным явно не поздоровится.

Спустя ещё пару десятков клятв я заметила, что Валик начал нервничать, а всё потому, что он дважды пытался заговорить со мной, но я только улыбалась и продолжала шлёпать руку на очередную голову. Кажется, он начал догадываться, что я не млею от одного его взгляда, и ему это явно было не по душе. Но заставить себя изображать влюблённость я не могла. Ну как можно притворяться, что я без ума от этой страхолюдины?

Окончания церемонии я ждала, как не ждала ничего в своей жизни до этого. И вот, наконец-то, последний из лордов произнёс ритуальные слова! Мранор объявил об окончании церемонии, Акайя пригласила всех на празднование, а я вздохнула с облегчением.

- Прошу, Татиана, - протянул мне руку Валик. - Надеюсь, вы позволите мне так вас называть?

- Так называли уже, - ответила на автомате, вкладывая ручку в его холодную ладонь.

И тут меня саму холод прошиб. Он назвал меня Татиана, а так моё имя произносит только Иворг. Совпадение? Да, скорее всего совпадение. Ну оговорился, с кем не бывает.

- Вы обещали мне танец, помните? - водрузив мою ладонь на свой локоть промурлыкал Валик.

А я так надеялась, что сегодня обойдётся без танцев.

- Помню, но надеюсь на ваше великодушие. Ноги затекли, потанцуем попозже, - стараясь выдавить из себя улыбку ответила я.

- Конечно! Я готов ждать столько, сколько потребуется! - эмоционально заявил этот бессмертный сухарь.

Когда выходили из зала, обернулась и состроила мученическую гримасу Кристосу. Он ободряюще улыбнулся в ответ и подмигнул. Ну хоть он рядом, значит всё не так и плохо. В крайнем случае, можно сослаться на усталость, или плохое самочувствие, и сбежать с этого праздника жизни бессмертных. На первом этаже уже гремела музыка, в банкетном зале пили и общались лорды, девушки с подносами строили им глазки, в общем, всё как и прошлой ночью. Вот только сегодня моё появление не вызвало такого же ажиотажа. Никто не рвался поднимать тосты за оракула, никто не подносил мне бокалы с вином, разбавленным кровью, и вообще, меня будто не замечали. Подозреваю, причиной тому был всё тот же Валик, прилепившийся ко мне, как пиявка. Мы прошлись по залу, поприветствовали парочку лордов, поднявших бокалы и кивнувших. Вот только кивали они не мне, а Валику.

Постаралась запомнить их лица, чтобы знать, кому уж точно доверять не стоит.

- Вина? - предложил мне правящий.

- Я, пожалуй, воздержусь, - вежливо отказалась я.

- Тогда, может, сбивухи? - растянул он свои тонкие бледные губы в ехидненькой такой улыбке.

- Нет, спасибо! - выпалила испуганно.

- Прошу, составьте мне компанию, моя прелестная госпожа. Обещаю, вам понравится, - принялся уговаривать меня он.

- Не думаю, что лорды поддержали бы вас в этом, - пробурчала, осматриваясь.

Ни Ирсэны, ни Даминора, как назло, поблизости не было.

- Вы обижаете меня отказом, - заявил Валиек. И на весь зал, перекрикивая музыку: - До меня дошли слухи, что вчера вы пили сбивуху, приветствуя новых подданных. Так порадуйте нас, оракул Талиека. Вы же не хотите обидеть присягнувших вам сегодня!

Вот теперь я точно убедилась в том, что Валик понял - настройки избранной на влюблённость в правящих больше не действуют. Понял, что не получится окрутить меня, и начал действовать, жёстко, бесчестно. А лорды услышали его и теперь все смотрели на меня. Одни с ужасом - это вчерашние, другие со злорадством, или сочувствием. Валиек же отлепился от меня, подошёл к музыкантам, знаком приказал им прекратить играть и провозгласил на весь зал:

- Оракул Талиека приветствует нас, и выпьет за наше благоденствие двойную дозу сбивухи! Поддержим её!

И зааплодировал. Все присутствующие, кто активно, а кто и с явной неохотой, присоединились к аплодисментам.