- Да ты что! Нет, конечно! Девушка из добровольцев отдаст немного крови, мы вольём её в рот повелителя. Если он примет первую порцию, то потом каждые три часа ему будут давать ещё по паре ложек свежей крови. Но не это главное! Главное, что сегодня мы распечатаем усыпальницу и наконец-то увидим повелителя Талиека собственными глазами.

- Учитывая, что он три сотни лет там пролежал, зрелище так себе, наверное, - поморщилась я.

- Там всё под заклинанием, - отмахнулся Броня.

Под каким именно заклинанием он не удосужился пояснить, но это и не так важно. Меня тоже захватило возбуждённое нетерпение. Интересно, какой он, этот Талиек? Такой же страшилка, как и его предшественник, или посимпатичнее будет? В коридоре нас уже ждали остальные старейшины и Кристос. Он теперь, как я поняла, вообще везде со мной ходить будет. С одной стороны неудобно, а с другой - так намного спокойнее. Ему я хотя бы доверяю, в отличие от шайки старейшин, в которой каждый себе на уме.

Акайя, Иворг и Мранор сдержанно поздоровались и, сохраняя сосредоточенную задумчивость на лицах, направились к лестнице. Вот это сдержанность, не то, что Броня. Тот, того и гляди, завизжит от счастья.

На первом этаже нас ждали ещё трое мужчин, облачённых с серые балахоны, и бледная, испуганная девушка, совсем молоденькая, лет шестнадцати.

- Служители усыпальницы, - шепнул мне Кристос, идущий следом. - Присматривают за свитой, пока она в спячке.

- А она? - кивнула на девушку.

- Вызвавшаяся невеста, - пояснил Кристос.

Понятно, она донор. Вот только что-то я сомневаюсь, что эта трясущаяся от страха малышка сама вызвалась. Неужели родители отправили, в надежде на материальное поощрение?

Вот так, в расширенном составе, мы продолжили путь… под лестницу. Там оказалась дверь, ведущая в подвал. По подвалу мы бродили минут двадцать. Во всяком случае, мне так показалось. Не люблю я полутёмные сырые помещения. Но вот наша недружная компания остановилась перед широкой двустворчатой арочной дверью, покрытой едва заметным налётом какого-то мерцающего в свете факелов порошка. Мранор подошёл вплотную, положил ладони на створки и что-то прошептал.

Порошок осыпался светящейся пылью. Деревянная, обитая полосками рэддания, дверь с тихим скрипом приоткрылась. Старейшина схватился за края створок, и глубоко вдохнув, распахнул их.

- Ну и? - не выдержала я, когда ожидание перед зияющим темнотой дверным проёмом пошло на вторую минуту.

- Сейчас, - прошептал Броня. - Вот уже, чуть-чуть осталось. И! Сейчас!

В помещении разом вспыхнуло десятка два факелов и огромное количество свечей. И я, конечно же, ослепла от яркого света.

- А предупредить нельзя было? - прошипела, подслеповато щурясь и протирая глаза.

Кристое взял меня за локоть и помог войти, ни в кого и ни во что не врезавшись.

Тишина стояла… как в склепе. Присутствующие, кажется, даже не дышали. Да что они там такое увидели-то? Я начала активно моргать, чтобы быстрее привыкнуть к ярому освещению и уже спустя минуту тоже увидела. И чего все так переполошились?

Ну лежит какой-то дядечка в каменном гробу, и что? Посреди большого грота с куполообразными сводами располагалось возвышение, на котором этот каменный гроб и стоял. Красивый такой, обсидианово-чёрный. Мда, жизнь среди вампиров накладывает отпечаток. Вот уже и гробы красивыми казаться начинают…

- А подойти-то можно? - спросила, вставая на цыпочки, чтобы получше рассмотреть содержимое гробика. Но расстояние и рост не позволяли.

- Да, - выдохнула шёпотом Акайя, и первая медленно пошла к гробу.

И мы все дружно устремились за ней. Старейшины и эти, в балахонах, обступили возвышение. Мне пришлось распихивать их локтями, чтобы пробиться к зрелищу.

Пробилась, взглянула на лежащее в гробу тело и едва не грохнулась. Не может быть!

- Папа, - прошептала одними губами, и уплыла в спасительную безеознанку.

***

- Это знак! Мы должны отдать её господину! Её, а не эту грязнокровую девчонку! - верещал кто-то противным голосом.

- Я сейчас тебя ему отдам, - грозно ответил ему Кристое, и голос его звучал совсем рядом.

Я даже вибрацию его грудной клетки боком почувствовала, с такой яростью он это произнёс. Значит, Кристое почему-то держит меня на руках, и гневаться изволит.

Напряглась и вспомнила: я упала в обморок, как какая-то героиня любовного романа, а мой герой подхватил меня на руки и сейчас отбивается от обнаглевших в конец адептов культа Талиека, решивших всё-таки скормить меня своему повелителю.

Талиек!