Подзатыльник я получила неожиданно, но нисколько не разозлилась, потому что это даже ударом назвать нельзя было. Скорее грубоватое проявление нежности.

- Ешь давай, а то опять голодная останешься, - проворчала Дарка.

- Да ем я, ем, - проворчала, работая ложкой.

- Может испечь чего к ночи? - спросила женщина, с умилением наблюдая за тем, как я быстро поглощаю картофельное пюре с мясной подливой.

- Даже не знаю, - отвлеклась от еды. - Сегодня Балиек будет власть передавать, пережить бы.

- Переживёшь, ты живучая, - утешила меня Дарка. - Запеку коричка, и пирожков с ягодами нажарю. Праздновать будем.

- Хорошо, - улыбнулась я.

А в душе царил хаос, было страшно, волнительно и ещё раз страшно. Валик наверняка какую-нибудь подлянку готовит, Талиек скоро проснётся, а я вся такая беззащитная и силами своими управлять не обученная.

***

Церемония! Я в чёрном платье с красными вставками сижу на троне. По левую руку от меня толпятся уже верные оракулу лорды, по правую руку около сотни тех, кому ещё только предстоит присягнуть на верность. А Блика нет… Старейшины не торопятся закрывать двери, ждём. За полночь уже полчаса как перевалило, лорды волнуются, я как на иголках, рука то и дело к телефону тянется, а его нет!

Опаздываем, значит? Заставляем ждать? Ну тогда и сам подождёшь!

- Начнём! - объявила, кивнув старейшинам.

Мранор и Акайя состроили скорбные гримасы, но в присутствии лордов перечить не стали. Двери закрылись, началось действо. Рука на голову, произнесение клятвы, следующий. И так раз девяносто. Ещё семь лордов поклялись не только в верности домену, но и мне лично. Приятно. Но от волнения не избавляет. И лорды тоже волнуются, Влиек-то так и не появился. И вот последний лорд произносит ритуальные слова, кусает свою руку, а Валика нет!

Старейшины старательно изображают вселенское спокойствие, открывают двери и приглашают всех на банкет, а я сижу на троне. Мне ещё перед началом действа Броня сказал, что, пока власть от Валиека не приму, вставать нельзя.

- Он придёт, - попытался успокоить меня Кристос.

А у меня попа устала, я переволновалась, и вообще, все дети ночи и так уже мне подчиняться должны!

- С меня хватит! - заявила, вставая с трона. - Пусть теперь аудиенцию запрашивает, некогда мне его ждать.

И не то, чтобы у меня дел было невпроворот, но если и дальше буду сидеть тут как истукан, просто с ума сойду.

- Таня, успокойся, - сжал моё плечо Кристос.

- Да не хочу я успокаиваться! - передёрнула плечами. - Он точно что-то задумал, и я хочу быть там, чтобы не пропустить.

И я оказалась права, в кои то веки. К тому моменту, когда я вошла в банкетный зал, там уже вовсю велась пропаганда. Вещал один из лордов. Он забрался на возвышение, разогнав музыкантов (бедные, сколько они пережили за эти три ночи) и нёс в массы информацию, основной смысл которой заключался в том, что оракул самозванка, Талиек бросил детей ночи на произвол судьбы, и вообще всех нас ждёт неминуемая гибель, потому что… оракул самозванка.

Мда, повторяется дядечка, а на вид такой представительный, лет на пятьдесят выглядит. Видимо, в своё время, до того, как лордом стал, был не востребован общественностью, вот и решил сейчас наверстать. Внимание ему явно льстило, да настолько, что он даже не заметил, как все дружно повернулись ко входу в зал и перестали его слушать.

Я ещё немного постояла в дверях, излучая дружелюбие и спокойствие, хотя внутри всё кипело, причём больше от нарастающего ужаса, чем от злости. Но бояться мне сейчас противопоказано, так что отринем страх и подпитаем злость возмущением - я для них, а они… И плевать, что конкретно для лордов я ничегошеньки делать не хочу, а стараюсь в основном для того, чтобы собственную шкурку сберечь, и людям помочь. Главное, что не за заря стараюсь, причина веская. Так что, быть скандалу!

- Придержи его, сейчас нейтрализатор принесу, - шепнул мне на ухо невесть откуда появившийся Броня.

Ага! Мой пытливый друг решил испробовать свой антипохмелин на лорде, а тут такой случай подвернулся. А если не сработает? И опять я рискую, но альтернативы-то нет. Так что, дерзай Броня, и пусть твоя отрава будет позабористее.

Надеюсь, додумаешься, дозировку сделать больше, чем для меня делал.

Смутьян заметил, что всеобщее внимание переключилось с него на предмет его же разглагольствований, стушевался и замолчал.

- Вы продолжайте, я внимательно слушаю, - вежливо заверила оратора.

- Самозванка, - уже не столь яростно, но всё же громогласно заявил он. Указав на меня пальцем.