— Я! — шепнула горничная.

Раздался стук щеколды, и в приоткрывшуюся дверь наружу вынырнула голова паренька. Рыжая, с вихрами. Паренек вытащил фонарь, глянул на Ноэль и перевел свет на меня.

— Это кто? — нахмурился.

— Подружка! — резковато ответила Ноэль. — Нам нужно попасть в замок.

— Не — е, — протянул паренек. — Ладно тебя пустить. А эту — то зачем?

Ноэль вызывающе приподняла голову, поставила руки в боки.

— Вообще — то я могу и уйти! — произнесла с вызовом. Помолчала, не видя реакции рыжего. — Совсем! — холодно добавила. — Потом не бегай! Не вернусь! Обиделась. Что я, другого не найду! Меня повар, что у Даренов работает, замуж завет. За него и пойду.

Рыжий быстро заморгал глазами, потеряв ко мне всякий интерес.

— Да ладно, Ноэль… Просто, ты же знаешь… И так уже интересовались, что за дама ко мне приходит по ночам.

«О как!»

Я с любопытством посмотрела на Ноэль.

— И что ты ответил? — потупилась девушка.

Рыжий смущенно улыбнулся.

— Сказал — нареченная.

Та закусила губу и старательно отвела взгляд, но щеки предательски заалели.

— Так пустишь, или мы пойдем? — произнесла уже более миролюбиво.

— К Дареновскому повару? — насупился рыжий.

— На кой мне какой — то поварюга, если у меня… — смутилась. — Ты.

Лицо рыжего просияло.

— Только пусть подруга по замку не шляется, пока мы с тобой… — начал он, окрыленный неловким признанием Ноэль.

— Пока мы с тобой… — передразнила паренька горничная. — У нас с тобой вообще ничего не будет, если ты сейчас же нас не впустишь!

Рыжий растерялся, столь резкие перемены в настроении нареченной кого угодно могут заставить опешить. Я даже пожалела паренька. Та ему еще девушка досталась, а уж женой будет… Ох!..

Паренек покрутил фонарь в руках и кивнул, впуская нас.

Ноэль быстро схватила меня за руку и потянула в замок, а вернее, в его подсобки.

— Она в кухне может подождать, — громким шепотом проворковал рыжий моей горничной. Я смутилась, вот честное слово. А Ноэль деловито отстранилась.

— Потом! — сказала как отрезала. — Вот дела сделаем!

Рыжий нахмурился.

— Ты же говорила, что…

— Я? — зыркнула на него наглыми очами моя горничная. — Ты сам все сказал… Я лишь промолчала. И ты молчать будешь. — Она мягко поцеловала его в губы и обаятельно улыбнулась. Какая же она хорошенькая с зардевшимися щеками и горящими глазами. Прям не оборотка, а ведьма во плоти!

— Я не знаю, что у вас за задумка, но мне она не нравится, — продолжал хмуриться рыжий.

— Верь мне, Джером, — провела изящными пальчиками по лицу паренька Ноэль. — Мы недолго. А ты лучше проводи — ка нас к покоям короля, — и снова чмокнула его в нос.

Рыжий испуганно отмахнулся от нареченной, у него в буквальном смысле глаза на лоб полезли.

— Ноэль, ты в своем уме? — вскрикнул и тут же смолк, со страхом озираясь по сторонам. — Ты знаешь, что будет, если нас застукают в покоях короля? Туда входят только несколько горничных, и то по особому распоряжению дворецкого.

Ноэль закатила глаза.

— Поверь, я хуже дворецкого. И знаю, что будет, если ты нас не проводишь!

Джером схватил мою горничную за руку.

— Ноэль… — В глазах появились искренняя забота и переживание. — Пожалуйста… Подумай нас!

— А ты хоть раз подумай о других, — мягко пресекла его Ноэль. — От удачности нашего похода зависит жизнь очень важного для меня человека.

Я отвела глаза. Странно это слышать. Ноэль, почти не знающая меня — Дашу, готова идти в королевские покои, только чтобы помочь мне! Преданность ли это своей хозяйке? Или чистая искренняя дружба? Что видит во мне оборотка своими звериными глазами? Почему готова жертвовать собой? Она уже не раз приходила мне на помощь…

«Важный человек» — вот как она сказала. Что важного может быть во мне, девушке из другого мира, для нее, истинной жительницы королевства Севардов? Или Ноэль что — то очень сильно не договаривает. И везде — то у нее есть свои люди, парни… Я внимательнее присмотрелась к горничной. Милая, отзывчивая, иногда резкая и строгая, умеющая очень быстро реагировать на нестандартные ситуации. Знающая очень много… Агент 007 в юбке и чепчике. Не так просто она возникла рядом со мной в этом мире.

Впервые с момента нашей встречи я с подозрением глядела на свою провожатую.

А вот Джером смотрел с хмурой досадой.

— Важнее, чем я? — Он крепче сжал ручку фонаря и недовольно покосился на меня.

Ноэль же, явно поняв, что сболтнула лишнее, растерянно заулыбалась. Схватила паренька за руку, начала очень нежно гладить по ладони.

— Джером, пожалуйста! Ты же у меня самый лучший. Замечательный! Я очень тебя люблю. Никому, как тебе, довериться не могу. Помоги нам, — последнее прошептала с искренней мольбой.