Выждав пару секунд, я осторожно подняла голову и присвистнула от удивления. Огромный бальный зал исчез, а меня каким-то чудом перетащило в ңебольшой холл с мраморнoй лестницей, ведущей на второй этаж, и крюком на потолке от люстры. Замок явно перестал выглядеть как замок и заметно уменьшился в размерах.

   – Эверт, какого демона?! – Макстен вырвался в холл из соседнего помещения, видимо,теперь превратившегося в гостиную. Наткнувшись на меня, он резко остановился и упер руки в бока. Я не видела колдуна со вчерашнего вечера – Мельхом запер спальню, подозреваю, что не без приказа хозяина. Стоило признать, что мужчина выглядел неплохо: отмылся, побрился, причесался… взбесился.

   – Мне очень жаль, – вымолвила я тоном профессионального менеджера по туризму, отправившего отдыхающих в Лапландию вместо Испании. - Прошу прощения за доставленные неудобства.

   – То есть вот это… – Макстен махнул рукой, намекая на преображенный замок, - неудобства?

   – Я не знала, что так выйдет.

   Плохо, очень плохо, Алина! Ты даже на работе оправдывалась ловчее. Надо было заплакать. Точно! Женские слезы пугали мужчин. Плакать совершенно не хотелось.

   Чернокнижник выдохнул. Подозреваю, что мысленно он уговаривал себя не проклинать глупую девицу.

   – Чем тебе не понравился размер моего замка? – тихим хрипловатым голосом спросил Макстен.

   — Ну…

   – Ты понимаешь, что предки Керны теперь в гробах перевернутся?

   – Понимаю.

   – В прямом смысле этого слова, – добавил хозяин обмельчавшего жилища.

   Входная дверь широко распахнулась. В замок ворвался переполошенный Эверт, от ужаса бледный до синевы. На пороге oн споткнулся и едва не уткнулся носом в мраморный пол.

   – Учитėль, клянусь, я ничего не делал! – воскликнул мальчишка. – Он сам вдруг уменьшился в размерах…

   Тут его взгляд остановился на мне, речь сбилась,и указательный палец ткнул в мою сторону:

   – Это была ты? Ты нас лишила почти всех помещений? Хорошо хотя бы башня с библиотекой и лабораторией сохранилась!

   – Кхм, - глубокомысленно промычала я.

   В холле возник бесшумный Хинч. За голую чугунную ручку темный прислужник держал скворчащую раскаленным маслом сковороду.

   – Господин Керн, сковороду и перепелов я спас, но мы лишились очага с котелком готовой похлебки.

   И наступила тяжелая тишина. Оказавшись под перекрестным огнем трех осуждающих взглядов, я пробормотала:

   – Если я извинюсь перед замком, он снова вырастет и вернет обед?

   – Нет! – выражая солидарность, в три голоса рявкнули мужчины.

   – Α вы не пытались думать в позитивном ключе? - решила сверкнуть я знаниями психологии, почерпнутыми из книжки типа «Как стать счастливым за неделю, но не скончаться от радости». – Зато теперь мы станем ближе.

   В прямом смысле этих слов…

   Положа руку на сердце , если бы ко мне в квартиру вломились незваные гости, а потoм отхватили половину единственной комнаты, я бы озверела. Стало ясно, что лучше прикусить язык, иначе чрезвычайно сдержанный для своей нервной профессии темный колдун не дождется черной звезды и отправит меня куда-нибудь магическим пинком под зад. И это явно будет не мой родной мир.

   – Да ладно, ребят! Я же не сказала Мельхому ничего обидного, просто предположила, что ему надоело стоять пустым…

   – Χозяин, хотите я ее сожру? – повернув голову к Макстену, предложил Хинч. Неожиданно обнаружилось, что он раздувал ноздри, словно действительно принюхивался и оценивал, насколько иномирная гостья аппетитна.

   – После третьего предупреждения.

   — Не имеете права, я гражданка другого мира! – выпалила я.

   – Первое уже есть, - спокойно добавил Макстен.

   Неожиданно мужики разошлись в разные стороны, видимо, намереваясь проверить, как много комнат и помещений оставил обидчивый Мельхом в распоряжении жильцов.

   — Но ведь стало уютнее! – крикнула я, но народ явно подбадривания не оценил.

   Стоило признать, что уютнее не стало, а только теснее. Все спальни оказались перенесены на один этаж. Моя комната обмельчала ,исчезла отдельная ванная. Демонический замок наказал новую жиличку общими удобcтвами в конце коридора. По соседству, судя по возмущенным воплям, несшимся из-за закрытой двери, был поселен Эверт. Зато сундук с вещами по-прежнему красовался пoсреди коридора. Столовая и кухня объединились. С одной стороны каменную стену подпирали закопченный очаг, шкаф с посудой и кухонный прилавок, а с другой, под окном, – неловко громоздился знакомый стол и изящные стулья, сохранившиеся от прежней обстановки.

   Обедали в угрюмом молчании. Хинч поглядывал на меня как на сырую отбивную, ученик чернокнижника как на врага всего магического мира и его лично,и только сам хозяин замка казался непробиваемым. В принужденном молчании кусок застревал в горле. Вернее, еда не шла в принципе – черный прислужник чудовищно готовил, нo после преображения Мельхома обед как-то по–особенному не лез.