– Грифелей для рисования, – предлoжил чернокнижник.

   – И рисовать.

   – В таком случае, самое время научиться, – вкрадчивым голосом высказал чернокнижник и, спустившись по ступеням, сам открыл дверь к узкой нисходящей улочке, вымощенной нагретыми солнцем булыжниками. - Счастливого пути. Вернетесь только вдвоем!

   Последнее наставление адресовалось Эверту.

   Не успела я перешагнуть через порог, как за спиной категорично закрылась дверь, словно хозяин намекнул, что иномирным гостьям без неразрушительного, но антистрессового хобби лучше в замке не появляться. Подозреваю, ритуальное закапывание курицы к таким не относилось.

   С интересом я оглянулась на Мельхом. Со стороны маленькой улочки он выглядел двухэтажным домиком, оплетенным зеленым плющом. Из-под густой растительности светлели кляксы облупленных стен. Окна были закрыты ставнями, на крыше лежала рыжая выгоревшая от солнца черепица. На окованной дубовой двери висел медный молоточек.

   – Χодячий замок, - припомнила я известную сказку английской писательницы.

   – Поторопись! – прикрикнул припустивший под горку Эверт.

   В рекордное время мы добрались до рыночной площади. Солнце припекало, народ толпился, пахло отвратительно. Над деревянными прилавками висели грязные,измусоленные тенты. Торговцы отгоняли мух от потемневших от жары кусков мяса, по мере сил старались прикрыть тканью. От прилавка с рыбой, упаренной в духоте, несло, кажется, за версту, и отчаянно хотелось прикрыть нос платком. Корнеплоды и овощи лежали в больших плетеных корзинах, отдавали их не по весу, а по штукам.

   Средневековье меня шокировало только в первый раз. Впрочем, я, одетая в скромное платье,тоже его не шокировала. Если в сутолоке ктo-то поворачивал голову,то только чтобы поглазеть на Эверта в черных одеждах. Похоже, ученика чернокнижника в городе неплохо знали.

   – Встретимся в пять на этом самом месте, – для наглядности маг ткнул пальцем по направлению своих пыльных сапог.

   – У меня часов нет.

   Эверт пробормотал под нос какое-то ругательство, нервной рукой выудил из кармана круглые мужские часы на цепочке. Вцепившись в поцарапанный корпус, с первого раза он не дал их забрать и предупредил сквозь зубы:

   – Потеряешь – прокляну.

   – Пожалуюсь Макстену.

   – Победила, - отдал часы противник и жалoбно проследил, как «драгоценность» исчезает в моей напоясной сумочке.

   – Скажи, что написано на той лавке? - указала я на торговую лавку, выбрав ее в качестве ориентира.

   – Tкани, - буркнул Эверт.

   – Спасибо.

   Придерживая юбку, я потрусила к торговым рядам, надеясь отыскать птичника.

   – Следи за кошельком! – истеричным голосом прикрикнул ученик мне в спину. - И хронометр не потеряй!

   Он дает наставления человеку, который дважды в день ездит на метро в час пик? Я только фыркнула и, не оглядываясь, помахала рукой, мол,иди уже по своим важным делам, не мешай девушке тратить чужие деньги.

   Торговец домашней птицей нашелся в углу рынка. Из клеток на меня шипели злобные утки, несчастными глазами таращились курицы, словно чувствующие приближение неизбежного конца в супнице какого-нибудь гурмана, недовольно зыркал облезлый петух и косил красным глазом большой недовольный индюк. Кажется, в контактном зоопарке, открытым недавно в ближайшем к моему дому торговом центре, демонстрировали меньше живности.

   Несмотря на разнообразие, черных куриц не было. Возможно, цвет оперения имел сакраментальное значение, но я рассудила, что Мельхом вряд ли разбирался в окрасаx. Выбрала на заклание демону самую общипанную, по виду смертельно больную курицу.

   Мысленно я окрестила птичку Жертвой. Хотелось дать какое-нибудь красивое имя типа Дунечки, но закапывать на кладбище Жертву было морально легче, чем Дунечку. Хотя я с трудом представляла, как решусь убить невинное живое существо, пусть и стоящее одной лапой на том свете.

   – Отличный выбор, госпожа! - принялся нахваливать птичник. – Выйдет превосходный супчик.

   – Не набивайте цену, – отмахнулась я и добавила: – Я покупаю не для еды, а закапывать .

   Скорость, с какой торговец усаживал бедную, слабо трепыхавшуюся курицу в легкую плетеную клетку, точно намекала , что он побаивался, как бы его самого не прикопали.

   Народ вдруг заволновался, засуетился, а рыночные ряды начали стремительно пустеть. Домохозяйки с корзинками снеди, взмокшие под сoлнцем мужчины, оборванцы, даже некоторые лавочники – коллективно бросились наутек. На мой взгляд, только нашествие стражников на стихийный рынок могло обратить людей в бегство. Испугавшись, что покупка общипанной курицы окажется подсудным делом, я остановила oсоловелого от жары мужичка:

   – Стражи пришли?

   – Колдун сейчас будет дождь призывать! – махнул он рукой и с выпученными глазами бросился следом за остальными.