Когда с посохом наперевес по лестнице он скатился в кухню,то обнаружил, что за колченогим столом Ρеззо с печальным видом изучал счетную книгу.

   – Хозяин, я знаю, что нам делать! – воскликнул он. - Напишите учителю Дигору, что попали в затруднительное положение и попросите прислать жалование пораньше, не ждать ночи черной звезды. Школа богатая, от нее не убудет.

   Ирен резко остановился.

   Проклятье… В смысле, благословите, светлые боги… Хотя, какое к демонам благословение? Проклятье. Если еще пять минут назад, когда фермер требовал деньги, он думал, будто упал на самое дно, то прямо сейчас прислужник постучался снизу. Не такой он себе представлял личную магическую практику. Думал, его будут любить, холить, лелеять,и что? «Отдайте мне три золотых»?!

   – Принесу я тебе деньги, – буркнул он.

   – Куда вы, хозяин? – вдруг испугался Реззо. – Помните, что отнимать монеты у косого мальчика – это бесчеловечно.

   – Реззо! – резко притормозил Ирен. – Я готов наложить заклятье немоты.

   – Я просто прикушу язык, - моментально перестал причитать верный слуга.

   Белый маг и сам не до конца понимал, что именно рассчитывал обнаружить возле гнезда чернокнижника. Очереди из просителей во всю улицу? Со стороны Анселя обитель выглядела простым деревенским домиком, заросшим темно-зеленым плющом. Перед дверьми было пусто,только на солнце грелся полосатый кот.

   В чудовищном раздражении Ирен подергал за ручку, но дверь оказалась заперта. Недолго думая, он прочел заклятье, отпиравшее абсолютно все замки. На всей улочке, а ещё на двадцати пяти соседних, с дверей слетели замки, соскользнули засовы, открылись щеколды. Ирен беспрепятственно вошел в дoмик и обнаружил внутри пыльную абсолютно пустую комнату с облезлыми стенами. Гнездо чернокнижников находилось не в долине…

   – Думаешь, дурная кровь,что сумеешь обмануть лучшегo ученика великого Дигора? - процедил он и рубанул посохом. Воздух задрожал, слoвно начал плавиться, к низкому потолку взметнулась пыль. В пространстве вспыхнул ослепительный огонек, величиной с горошину. Он стремительно вырос, расширился и вытянулся, образовав светящийся овал размером в человеческий рост.

   Ирен уверенно шагнул в серебристый портал, даже не пригибая головы, но перемещение прошло не так ловко, как он рассчитывал. Выходя с другой стороны, маг споткнулся. Лужайка резко приблизилась к глазам, и он едва не пропахал носом вражескую пыль.

   Но посоха не выронил!

   Замерев на секунду в унизительной позе, он облегченно выдохнул,и тут заметил край женской юбки…С опаской он поднял голoву. Взгляд заскользил по худощавой женской фигуре в светлом платье в мелкий цветочек, а потом остановился на (так сказать) верхней половине тела и словно прилип. Дешевая тряпка, какую Ирен обманно принял за одежду,держалась на тонких бретельках, открывавших хрупкие, покрасневшие от жаркого солнца девичьи плечи.

   – Господин маг, какая неожиданная встреча, - ехидно хмыкнула ведьма, разглядывая его сверху вниз. - Потерпели крушение, когда мимо на посохе пролетали? Или же просто шпионили?

   Немедленно бежать! Он резко выпрямился, взмахнул посохом, раскалывая пространствo. И тут что-то пошло опять не так… Рядом с нахальной ведьмой у него все время происходили осечки. Портал открылся за ее спиной. Воронка взлохматила пыль, поднялся ветер,и визжащую девку утянуло в неизвестность. Словно насытившись,дыра схлопнулась .

   Наступила удивительная тишь и чарующая благодать, какие царили исключительно на стыке миров. По двору прогуливалась облезлая курица, светило солнышко, а замок, супротив ожиданиям, походил на хорошенький ладный особнячок с синими ставнями и раскрытой настежь задней дверью. Было видно большую кухню с каменным полом и горящий очаг.

   – Исчадие ада! – заорали из дома. – Ты куда улетела?

   Действительно, куда? Не дожидаясь, пока его накроют, Ирен взмахнул посохом и нырнул в открывшийся проход.

***

В пространственную дыру меня затянуло, как песчинку в пылесос. По инерции визжа, я вывалилась наружу спиной вперед и исключительно удачно рухнула на чью-то возмущенно затрещавшую кровать. Из старого матраса в воздух выбилось облако пыли. В носу мгновенно засвербело, и я звонко чихнула. После неожиданно перемещения в голове царил хаос. Наученная опытом перемещения в чужие постели, я скатилаcь на пол и немедленно бросилаcь к окну. Не для того, чтобы проверить, не выглядывает ли с балкона голый муҗик , а понять, куда меня перенесло. Судя по паутине в углах и скудному интерьеру а-ля «седая старина», мир оставался прежним…